Gelandang senior UNLV Austin Ajiake ingin menjadi bagian dari tim yang akhirnya membawa kelayakan mangkuk UNLV.
Penduduk asli Fremont, California, menghabiskan lima musim sebagai Pemberontak. Dia mengalahkan Hawaii dan UNR. Bermain dalam permainan mangkuk dengan logo UNLV di helmnya adalah satu-satunya hal yang hilang dari resumenya.
Impian mangkuk Ajiake berakhir pada hari Sabtu, saat Pemberontak merosot menjadi kekalahan 31-25 yang mengecewakan dari Rainbow Warriors di Hawaii, secara matematis menghilangkan UNLV dari kelayakan mangkuk.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi kami pada pertandingan itu,” kata Ajiake, “dan kami tidak menyelesaikan pekerjaan itu.”
Kekalahan 31-25 UNLV melawan Hawaii memperpanjang kekalahan beruntun Pemberontak menjadi enam. Setelah memulai musim dengan skor 4-1, mereka tidak mampu memenangkan dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka untuk mencapai kelayakan mangkuk untuk pertama kalinya sejak musim 2013.
UNLV adalah favorit 11 poin atas tim Hawaii yang memasuki hari Sabtu dengan satu kemenangan konferensi.
Pemberontak masih memiliki peluang untuk mengakhiri musim dengan catatan positif, karena UNLV menyambut rival di negara bagian UNR ke Allegiant Stadium pada pukul 3 sore hari Sabtu untuk bermain dalam Battle for the Fremont Cannon.
“Itu kekalahan yang sangat berat,” kata pelatih UNLV Marcus Arroyo. “Tidak bermain sesuai harapan kami dalam situasi yang harus dimenangkan itu menyakitkan. Itu memukul dengan keras.
Arroyo menekankan Pemberontak (4-7, 2-5 Mountain West) masih mempersiapkan pertandingan terakhir mereka dengan intensitas dan fokus yang sama seperti yang mereka gunakan untuk mendekati setiap minggu sebelumnya. Namun, dia melakukan beberapa refleksi pada musim UNLV dan kekalahan beruntun yang terjal.
“Kami melihat kemajuan tahun ini, tapi belum selesai,” kata Arroyo.
Melawan Hawaii, Arroyo merasa timnya tidak fokus seperti biasanya. Dia mengatakan UNLV tidak secara fisik seperti yang dia harapkan, tetapi secara khusus menyebutkan komunikasi yang buruk sebagai faktor utama kerugian tersebut.
Pemberontak kehilangan beberapa starter karena cedera pada hari Sabtu yang memengaruhi kemampuan mereka untuk menyampaikan pesan, tetapi Arroyo bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.
Berbicara tentang seluruh musim, Arroyo mengatakan dia berharap masalah tim sesederhana memperbaiki satu bagian atau posisi grup. Sebaliknya, dia yakin Pemberontak gagal karena serangkaian kesalahan atau kegagalan yang lebih kecil untuk dieksekusi dalam situasi penting.
Arroyo senang awal yang panas dari tim menciptakan ekspektasi, tetapi mengatakan langkah selanjutnya adalah belajar bagaimana menyelesaikan tugas, memenangkan pertandingan jarak dekat, dan memberdayakan para pemainnya untuk percaya pada diri mereka sendiri di momen-momen besar.
Arroyo juga menambahkan dia akan melakukan evaluasi penuh terhadap program tersebut selama offseason, seperti yang dia lakukan setiap tahun, dimulai dari dirinya sendiri dan kemudian stafnya.
“Saya tidak takut melakukan perubahan jika kita perlu melakukan perubahan,” katanya.
Keputusan apa pun yang dibuat Arroyo untuk musim depan tidak akan membantu Ajiake. Linebacker mengatakan UNLV kalah melawan Hawaii, meskipun memahami betapa pentingnya permainan itu dan tidak meremehkan lawan-lawannya. Dia menambahkan bahwa Rainbow Warriors memainkan permainan seolah-olah mereka tidak akan rugi, mengatakan sepertinya mereka ingin menang lebih dari Pemberontak.
Itu adalah pertandingan terakhir yang mengecewakan bagi Ajiake, yang karir kuliahnya akan berakhir pada hari Sabtu, tetapi gelandang tersebut bersemangat untuk mengikat bantalan setidaknya sekali lagi.
“Ini mengecewakan,” katanya, “tapi saya bersyukur kami memiliki satu pertandingan lagi.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Ikuti @ANYAmashita di Twitter.
