BROVARY, Ukraina — Sebuah helikopter yang terbang dalam kabut Rabu menabrak sebuah taman kanak-kanak di pinggiran perumahan ibukota, Kyiv, menewaskan menteri dalam negeri Ukraina dan sekitar selusin orang lainnya, termasuk seorang anak di tanah, kata pihak berwenang.
Menteri Dalam Negeri Denys Monastyrskyi, yang mengawasi polisi dan layanan darurat negara itu, adalah pejabat paling senior yang tewas sejak Rusia menginvasi hampir 11 bulan lalu. Kematiannya, bersama dengan dua orang lainnya dari kementeriannya, adalah bencana besar kedua dalam empat hari yang menimpa Ukraina, setelah rudal Rusia menghantam sebuah gedung apartemen di tenggara kota Dnipro, menewaskan puluhan warga sipil.
Tidak ada kabar langsung apakah kecelakaan helikopter, yang terjadi pada pagi berkabut di pinggiran timur Brovary, Kyiv, merupakan kecelakaan atau terkait dengan perang, tetapi otoritas Ukraina segera membuka penyelidikan. Tidak ada pertempuran yang dilaporkan baru-baru ini di wilayah ibu kota.
Layanan Darurat Negara Ukraina mengatakan sedikitnya 14 orang tewas, termasuk sembilan orang di dalam helikopter, dan seorang anak di darat. Dikatakan 25 orang terluka, termasuk 11 anak-anak. Laporan resmi awal memberikan jumlah korban yang berbeda.
Gubernur daerah Kyiv Oleksii Kuleba mengatakan kepada televisi Ukraina bahwa layanan darurat masih mengidentifikasi jenazah dan jumlah korban tewas bisa bertambah.
Polisi Nasional Ukraina mengatakan kecelakaan itu menewaskan lima pejabat Kementerian Dalam Negeri, satu pejabat polisi nasional dan tiga awak helikopter.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menggambarkan kecelakaan itu sebagai “tragedi yang mengerikan” pada “pagi yang kelam”.
“Rasa sakitnya tak terkatakan,” tulisnya di Telegram.
Menteri Dalam Negeri Inggris Suella Braverman menyebut Monastyrskyi yang berusia 42 tahun sebagai “cahaya terdepan dalam mendukung rakyat Ukraina selama (Presiden Rusia Vladimir) invasi ilegal Putin.” Dia berkata bahwa dia “terpesona oleh tekad, optimisme, dan patriotismenya.”
Monastyrskyi bertanggung jawab atas polisi dan layanan darurat yang menangani konsekuensi dari serangan dan ranjau Rusia, kata analis politik Volodymyr Fesenko kepada The Associated Press.
Perdana Menteri Denys Shmyhal mengatakan Ihor Klymenko, kepala polisi nasional, telah ditunjuk sebagai penjabat menteri dalam negeri.
Wakil Monastyrskyi Yevhen Yenin dan Sekretaris Negara Kementerian Dalam Negeri Yurii Lubkovych termasuk di antara mereka yang tewas, menurut Kepolisian Nasional.
Pejabat senior Ukraina secara rutin melakukan perjalanan dengan helikopter di ketinggian rendah dan kecepatan tinggi selama konflik, meningkatkan bahaya bawaan yang terkait dengan penerbangan. Tragedi tersebut dapat mendorong Kyiv untuk melembagakan aturan yang diikuti oleh banyak negara dan perusahaan yang menyatakan bahwa pejabat tinggi tidak boleh terbang dengan pesawat yang sama, kata Fesenko.
Para pejabat di helikopter itu dijadwalkan mengunjungi wilayah Kharkiv timur laut Ukraina, kata kepala polisi setempat Volodymyr Tymoshko, menambahkan di Facebook bahwa mereka “bukan hanya pemimpin,” tetapi “teman yang saya hormati.”
Di lokasi kecelakaan, setidaknya empat jenazah ditutupi oleh lembaran reflektif. Para pejabat membersihkan puing-puing yang hangus dan hancur berserakan di gedung apartemen dan di taman bermain. Beberapa dinding sebagian dihancurkan dan dihitamkan.
Seorang juru bicara angkatan udara Ukraina, Yurii Ihnat, mengatakan kepada saluran televisi bahwa helikopter itu adalah Super Puma buatan Prancis.
Seorang pejabat pertahanan Prancis mengatakan helikopter itu dijual ke Ukraina pada 2019, sebelum perang yang dimulai 24 Februari. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk diidentifikasi, menurut kebijakan kementerian.
Dinas Keamanan Ukraina sedang menyelidiki, kata jaksa penuntut umum Andriy Kostin. “Untuk saat ini, kami sedang mempertimbangkan semua kemungkinan versi kecelakaan helikopter,” katanya di Telegram.
Kecelakaan itu terjadi pada periode yang sangat gelap dalam perang untuk Ukraina, hanya beberapa hari setelah serangan Rusia di gedung apartemen di tenggara Ukraina menewaskan 45 orang, termasuk enam anak – serangan paling mematikan terhadap warga sipil sejak musim semi.
“Hari yang sangat menyedihkan lainnya hari ini – kerugian baru,” kata ibu negara Ukraina, Olena Zelenska, menyeka air mata dan mencubit hidungnya saat dia menanggapi berita tersebut saat berada di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss.
Forum mengadakan keheningan selama 15 detik setelah membuka sesi untuk menghormati para pejabat Ukraina yang tewas.
“Belum sempat pulih dari satu tragedi, sudah ada tragedi lain,” kata wakil kepala kantor kepresidenan Ukraina Kyrylo Tymoshenko.
Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak mentweet belasungkawa, menambahkan bahwa Ukraina akan terus mati selama Putin “melanjutkan perangnya yang tidak perlu.”
Kanselir Jerman Olaf Scholz, yang menghadapi tekanan untuk mengirim tank ke Ukraina, men-tweet bahwa kecelakaan itu “sekali lagi menunjukkan harga yang sangat besar yang harus dibayar Ukraina dalam perang ini.”
Dalam perkembangan lain Rabu:
— Putin membela invasinya dengan menawarkan variasi argumen yang telah dia gunakan sebelumnya. Dia mengatakan kepada sekelompok veteran bahwa tindakan Moskow dimaksudkan untuk menghentikan “perang” yang telah berkecamuk sejak 2014 di Ukraina timur, di mana separatis yang didukung Rusia memerangi pasukan Ukraina.
“Semua yang kami lakukan hari ini sebagai bagian dari operasi militer khusus adalah upaya untuk menghentikan perang ini. Inilah arti dari operasi kami – melindungi orang-orang yang tinggal di wilayah itu,” katanya.
Ukraina dan sekutu Baratnya telah menolak argumen pembenaran Rusia, dengan mengatakan Kyiv tidak menimbulkan ancaman bagi Moskow dan invasi itu tidak beralasan.
— Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan tujuan Moskow di Ukraina “ditentukan oleh kepentingan sah inti Rusia.”
“Tidak boleh ada infrastruktur militer di Ukraina yang menimbulkan ancaman langsung bagi negara kita,” kata Lavrov pada konferensi pers tahunannya. Dia mengklaim tujuan sekutu Barat Ukraina adalah menggunakan konflik untuk menguras Rusia.
— Pertempuran berlanjut di Ukraina timur di sekitar kota Bakhmut dan kota tambang garam terdekat Soledar, menurut Gubernur Donetsk Pavlo Kyrylenko. Sebanyak 14 kota dan desa ditembaki di sebagian wilayah Donetsk yang diduduki dalam 24 jam sebelumnya, kata kantor kepresidenan Ukraina. Dua warga sipil terluka.
Ia menambahkan bahwa pasukan Rusia juga menembaki daerah pemukiman di selatan kota Kherson, yang direbut kembali oleh militer Kyiv pada bulan November. Empat orang terluka.
Penulis Associated Press Andrew Meldrum di Kyiv, Angela Charlton di Paris dan Yuras Karmanau di Tallinn, Estonia, berkontribusi.
