Selama konferensi video sebelum melakukan debut mengemudi NHRA di Nevada Nationals di Las Vegas Motor Speedway, Tony Stewart memperkirakan dia mungkin jatuh cinta dengan bentuk baru dari motor sport di mana dia telah menjadi pemilik tim.
Dia menyebut tiga putaran kualifikasi yang sukses di kelas dragster Top Alcohol sebagai kencan pertama yang menjanjikan.
“Saya ingin kencan kedua,” kata juara NASCAR tiga kali itu tentang mengejar masa depan sebagai pembalap drag setelah melaju di trek dengan kecepatan 275 mph.
“Tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan pengalaman; itu bukan untuk fokus pada kinerja. Itu tentang mempelajari prosedur dan belajar bagaimana melakukannya dengan benar dan hanya mendapatkan pengalaman akhir pekan. Sejauh ini, kami senang dengan pengalaman itu.”
Setelah menetapkan waktu tercepat kedua di kualifikasi, Stewart memenangkan balapan eliminasi putaran pertama dan kedua pada Sabtu dalam perampokan pertamanya sebagai pemilik-pengemudi mobil NHRA untuk meninju tiketnya ke semifinal hari Minggu.
Stewart menikah dengan pembalap Top Fuel Leah Pruett musim dingin lalu, dan itu membuatnya memulai sebuah tim untuk istrinya dan mantan juara Funny Car Matt Hagan. Debut Stewart sebagai pembalap hot rod telah memicu spekulasi bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memperluas peran NHRA-nya.
“Anda jauh di depan pikiran saya,” katanya tentang kemungkinan memulai karir mengemudi lainnya pada usia 51 tahun. “Setelah akhir pekan berakhir, kami akan duduk dan (lihat) apakah ini sesuatu yang ingin kami kejar. . (Apakah) berlebihan, apakah terlalu berlebihan, apakah saya harus tetap berada di jalur saya dan menjadi pemilik? Atau apakah itu sesuatu yang layak?”
Salah satu pemilik mobil yang dia kendarai di Las Vegas menyarankan itu lebih dari layak berdasarkan operan pertama Stewart di depan penonton.
“Anda melihatnya di area pit kami dan Anda bisa melihat roda berputar. Dia fokus dan bertekad untuk melakukannya dengan baik,” kata Rich McPhillips Jr. “Pada putaran pertama, kami hanya ingin memastikan mobil melaju di trek dan (media) mendapatkan video yang bagus. Dia berlari sedikit lebih cepat dari yang kami harapkan, tetapi sekali lagi, saya tidak terkejut mengingat tingkat bakat yang kami hadapi.”
Stewart, yang juga telah memenangkan kejuaraan IndyCar dan puluhan gelar balap sprint dan cebol, mengatakan pindah ke dragsters telah menarik minat mantan pesaingnya.
“Mereka semua mendengar tentang berapa banyak Gs ketika peluncuran keluar, seperti apa rasanya,” kata Stewart ketika mencapai ujung terjauh dari properti speedway di ujung drag strip. “Saya katakan rasanya luar biasa, karena saya tahu saya pada akhirnya akan berhenti dan tidak berakhir di I-15.”
Hubungi Ron Kantowski di [email protected] atau 702-383-0352. Ikuti @ronkantowski di Twitter.
