Sejauh yang diingat Jill Preston, belum pernah ada acara seperti Super 16 di Las Vegas selama hampir 22 tahun.
Kembali pada bulan Januari 2000, MGM Grand Garden menjadi tuan rumah RCA Gymnastics Challenge, kompetisi tingkat elit yang merupakan bagian pertama dari American Cup Series tahun itu. Banyak yang telah berubah sejak saat itu, baik di senam maupun di Las Vegas.
Preston, direktur acara Super 16 dan pelatih senam lama di Gymcats di Henderson, bersemangat untuk membantu memperkenalkan kembali olahraga tersebut ke Southern Nevada.
“Sangat keren melihat kota ini menjadi kota olahraga,” kata Preston. “Jadi saya berharap kita bisa menambahkan senam ke dalamnya.”
Senin, undangan senam Super 16 perdana diumumkan. Ini akan membawa 16 tim senam perguruan tinggi terbaik dari seluruh negeri ke Las Vegas untuk kompetisi dua hari mulai 6 Januari. Ini akan menjadi awal musim senam perguruan tinggi 2023.
Acara ini akan diadakan di Orleans Arena. Tiket semua sesi berkisar dari $79 hingga $291 ditambah biaya dan dapat dibeli secara online. Jika berhasil, Preston berharap ini menjadi yang pertama dari banyak undangan Super 16.
Super 16 adalah undangan perguruan tinggi terbesar di negara ini, menampilkan lebih dari 300 pesenam termasuk Team USA Olympians Sunisa “Suni” Lee, peraih medali emas serba bisa Tokyo 2020, Jade Carey dan Jordan Chiles.
Selain itu, tiga pesenam lokal – Selena Harris dari UCLA dan duo Southern Utah Shylen Murakami dan Trista Goodman – diharapkan untuk berkompetisi.
“Selain pergi ke Olimpiade, hampir tidak mungkin melihat atlet sekaliber ini di satu tempat pada satu waktu,” kata Preston.
16 tim yang berpartisipasi adalah Oklahoma, Arizona State, Auburn, BYU, Fisk University, Oregon State, Rutgers, Southern Utah, Stanford, California, UCLA, Georgia, Iowa, Michigan, North Carolina, dan Washington. Oklahoma, UCLA dan Michigan telah bergabung untuk memenangkan enam gelar senam NCAA terakhir.
Selain itu, Super 16 akan menjadi kompetisi NCAA resmi pertama Universitas Fisk, menjadikannya HBCU pertama dengan tim senam.
“Acara ini mencentang semua kotak,” kata pelatih Oklahoma KJ Kindler. “Anda memiliki yang terbaik dari yang terbaik di AS berkumpul untuk menciptakan bidang bakat luar biasa di satu lokasi. Ini jelas merupakan acara yang tidak boleh Anda lewatkan.”
Preston mengatakan senam perguruan tinggi menciptakan lingkungan yang unik dalam lanskap olahraga yang lebih luas. Di tingkat yang lebih muda dan elit, ini adalah olahraga yang sangat individual. Namun, di perguruan tinggi, Preston yakin itu menjadi lebih berorientasi pada tim karena setiap sekolah mengirimkan enam atlet untuk berpartisipasi di setiap peralatan dan skor terendah dijatuhkan, sehingga rekan satu tim dapat saling mengangkat.
Senam perguruan tinggi juga masih dinilai pada skala 10 poin, artinya lebih sering ada angka 10 sempurna daripada di level elit. Super 16 juga akan unik karena ukurannya. Pertemuan perguruan tinggi normal mencakup paling banyak empat sekolah.
“Senam adalah salah satu olahraga paling menantang dan sulit di dunia,” kata Preston. “Ini adalah kesempatan yang sangat unik bagi orang-orang untuk datang dan melihat para wanita ini melakukan hal-hal luar biasa.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected] Ikuti @ANYAmashita di Twitter.
