Pertama kali gelandang Elijah Shelton melihat Ryan Keeler di lapangan, dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Keeler, seorang perusuh umpan setinggi 6 kaki 6 inci, seberat 275 pon, telah tiba di UNLV beberapa minggu sebelum kemah musim gugur setelah pindah dari Rutgers. Linemen Pemberontak memulai latihan pertama mereka dengan melakukan beberapa latihan satu lawan satu, dan Shelton kagum pada betapa mudahnya Keeler melewati berbagai gerakan dan mengalahkan lawannya.
“Saya menonton Ryan melakukan repetisinya, tidak tahu siapa dia,” kata Shelton. “Saya menoleh ke arah pelatih D-line kami, dan saya seperti, ‘Siapa anak kulit putih ini yang melakukan semua gerakan ini?’”
Keeler, 20, ditemukan tewas di tempat tidur di sebuah apartemen studio Senin di Las Vegas, kata kantor koroner Clark County. Waktu kematiannya terdaftar pada pukul 16:05
Penyebab dan cara kematian tidak tersedia pada Selasa sore.
Rekan satu tim dan pelatih yang mengenalnya menggambarkan Keeler sebagai orang yang positif, tidak mementingkan diri sendiri, pekerja keras, dan tulus, yang karakter dan semangatnya menciptakan kepribadian yang magnetis. Kenwick Thompson, pelatih posisinya selama musim 2022, menyebut Keeler sebagai “seorang Pemberontak di hati”.
“Dia adalah rekan satu tim dan tipe orang yang Anda inginkan untuk mewakili sekolah,” kata Thompson, “hanya pemuda yang luar biasa.”
Shelton menyebut Keeler sebagai teman terdekatnya dalam program tersebut. Mereka berada di ujung spektrum pengalaman – Shelton di sekolah ketiganya dalam lima musim, sementara Keeler baru dua tahun menjalani karir kuliahnya – dan berasal dari latar belakang yang sangat berbeda. Namun, kata Shelton Keeler memiliki kejujuran, antusiasme, dan keaslian yang membuatnya merasa seperti adik laki-laki.
Mantan perusuh tepi UNLV Adam Plant Jr. setuju. Ia mengatakan Keeler selalu membawa energi positif ke dalam latihan. Linebacker luar lainnya senang mendengarnya membual tentang kampung halamannya di Chicago, dan humornya adalah bagian penting dari chemistry tim.
Plant mengatakan Keeler telah mengulurkan tangan untuk mengucapkan selamat ulang tahun pada 11 Februari. Plant juga ingat berbicara tentang masa depan dengan temannya saat mengemudi ke makan malam Thanksgiving di rumah Thompson – bagaimana rasanya menjadi alumni, bagaimana mereka akan pergi. tetap berhubungan setelah Plant lulus dan persaudaraan yang mereka bangun.
“Itu menjelaskan banyak tentang siapa dia, sebagai pribadi, hanya untuk memiliki dampak semacam itu hanya dengan menjalani satu musim bersama kami,” kata Plant.
Shelton dan Thompson memiliki cerita serupa tentang Keeler. Thompson, mantan pelatih gelandang luar UNLV, mengatakan Keeler selalu bersedia mencoba sesuatu yang baru. Misalnya, dia terbuka untuk beralih posisi ke gelandang luar meskipun awalnya datang sebagai gelandang bertahan.
Tapi cerita favorit Thompson tentang Keeler melibatkan potongan rambut. Rambut Keeler lepas kendali, jadi tim meyakinkannya untuk pergi ke pangkas rambut Black untuk pertama kalinya. Semua linebacker luar pergi, dan grup terikat pada pengalaman baru Keeler.
“Dia pria seperti itu,” kata Thompson. “Terbuka saja untuk apa saja, positif tentang apa pun yang terjadi.”
Shelton ingat awal Keeler melawan Angkatan Udara. Mereka selalu duduk bersebelahan di bus menuju pertandingan, dan dengan Plant cedera, Keeler sedang mempersiapkan salah satu peluang besar pertamanya untuk bermain.
Dia mengeluarkan banyak pertanyaan pada Shelton tentang perannya, liputan dan laporan kepanduan, mencoba memastikan dia siap. Tapi setelah menetap, Keeler muncul dari permainan dengan pemecatan pertamanya. Shelton dengan bangga berbagi momen itu dengan temannya, salah satu dari beberapa kenangan yang akan dia hargai meskipun mengenal Keeler kurang dari setahun.
“Saya belum pernah bertemu orang seperti Ryan,” kata Shelton. “Saya mengatakan itu dengan jujur. Dia lucu, teman setia sejati. Saya akan melihat diri saya menjadi tua dan menjadi seketat kami selama enam bulan yang kami lalui bersama.”
Tidak ada informasi tentang layanan pemakaman yang tersedia.
Reporter Review-Journal Sabrina Schnur berkontribusi pada cerita ini. Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected] Ikuti @ANYAmashita di Twitter.
