Ini bahkan belum bulan Maret, tetapi pegunungan yang memberi makan Sungai Colorado telah melihat lebih banyak salju musim dingin ini daripada biasanya sepanjang musim salju.
Dan dengan beberapa ramalan salju, masih ada lebih banyak waktu untuk tumbuhnya kumpulan salju itu.
“Untuk Barat secara umum, tahun ini benar-benar luar biasa,” kata Paul Miller, ahli hidrologi koordinasi layanan dengan Pusat Prakiraan Sungai Colorado Basin dari Layanan Cuaca Nasional di Salt Lake City. “Ini mungkin tahun terbasah yang kami alami sejak 2011.”
Gumpalan salju di Upper Colorado River Basin mencapai 133 persen dari rata-rata historis 30 tahun pada hari Senin, dan berada di 101 persen dari rata-rata yang diterima cekungan tersebut selama satu musim.
Gumpalan salju cekungan biasanya mencapai puncaknya sekitar minggu pertama bulan April—sekitar lima hingga enam minggu dari sekarang—dan kemudian mulai mencair dan mengalir ke hilir menuju Danau Powell di perbatasan Utah-Arizona hingga Juli.
“Bagi kami untuk mencapainya di awal musim adalah tanda yang bagus dan bermanfaat bagi kawasan ini secara keseluruhan,” kata Miller.
Februari dimulai dengan cukup kering untuk wilayah tersebut, tetapi serangkaian badai yang datang dari Samudra Pasifik selatan selama seminggu terakhir membawa kelembapan yang signifikan ke cekungan. Miller mengatakan para peramal memperkirakan “pola cuaca yang cukup aktif” untuk berayun melalui lembah sungai selama lima hari ke depan, yang seharusnya hanya membantu menambah jumlah tumpukan salju tersebut.
Dalam beberapa tahun terakhir, suhu yang lebih panas dan tanah yang lebih kering telah menyebabkan efisiensi limpasan yang memburuk di cekungan, yang berarti bahwa bahkan rata-rata tahun salju masih menyebabkan jumlah air yang mengalir ke sungai di bawah rata-rata.
Tetapi wilayah tersebut mengalami badai di akhir musim gugur yang membantu memperbaiki tanah tersebut dan membantu membuat skenario limpasan yang lebih baik untuk salju tahun ini, kata Miller. Tanah masih lebih kering dari biasanya di beberapa bagian cekungan, tetapi Miller mengatakan dia masih optimis bahwa cekungan akan melihat jumlah air di atas rata-rata yang mengalir ke sungai pada musim semi dan musim panas ini.
“Itu masih kemungkinan, tapi saya pikir kita sampai pada titik melihat limpasan di bawah normal menjadi semakin kecil kemungkinannya,” kata Miller.
Dalam proyeksi terbaru yang dirilis pada bulan Februari, para peramal mengatakan mereka memperkirakan Danau Powell akan menerima sekitar 117 persen dari rata-rata arus masuk tahun ini. Jika itu benar, itu akan menandai keenam kalinya sejak 2011 arus masuk ke Danau Powell berada di atas rata-rata. Dan tiga di antaranya hanya sedikit di atas tanda itu, tambahnya.
Musim salju yang lebat tidak akan cukup untuk mengakhiri kekeringan selama dua dekade atau mengisi ulang sistem sungai yang diandalkan oleh sekitar 40 juta orang Amerika. Tapi tampaknya itu cukup untuk setidaknya membendung tingkat pendarahan di Danau Mead dan Danau Powell, di mana kekeringan dan penggunaan berlebihan yang kronis telah membuat kedua waduk tersebut mengalami penurunan bersejarah dalam beberapa bulan terakhir.
Proyeksi terbaru Biro Reklamasi menunjukkan ketinggian Danau Mead turun menjadi 1.033,4 kaki pada akhir tahun 2023, sekitar 14 kaki lebih rendah dari ketinggian waduk saat ini. Proyeksi itu sekitar 12 kaki lebih tinggi dari angka akhir tahun 2023 dalam perkiraan biro mulai Desember.
Pejabat dari tujuh negara bagian yang bergantung pada Colorado untuk air masih bekerja untuk mencapai kesepakatan tentang bagaimana membagi pemotongan yang menurut pemerintah federal diperlukan untuk menjaga waduk agar tidak jatuh ke titik yang akan mengancam pembangkit listrik tenaga air dan pengiriman air. kemampuan di tahun-tahun mendatang.
Sejauh ini, enam negara bagian — Nevada, Arizona, Colorado, Utah, New Mexico, dan Wyoming — telah mengusulkan serangkaian pengurangan yang ditujukan untuk “berbagi rasa sakit” di antara negara bagian cekungan yang lebih rendah. California telah mengeluarkan proposalnya sendiri, yang mematuhi “hukum sungai” dengan melindungi hak air senior negara bagian, dan menyerukan Arizona, dan pada tingkat yang lebih rendah Nevada, untuk menanggung beban pemotongan tersebut.
Biro diharapkan untuk merilis draf analisis proposal pengurangan pada awal April.
Hubungi Colton Lochhead di [email protected] Ikuti @ColtonLochhead di Twitter.
