Wrangler National Finals Rodeo adalah perayaan tahunan bagi mereka yang tampil terbaik selama setahun terakhir. Itu sering disebut Super Bowl of rodeo, dengan 15 pesaing teratas di masing-masing dari tujuh pertandingan yang berduel untuk dinobatkan sebagai juara dunia.
Mulai tahun ini, Wrangler NFR juga akan meluangkan waktu untuk menghormati para juara hebat yang telah meninggalkan jejak tak terhapuskan di tanah Thomas & Mack Center sejak 1985.
“Sejarah dan warisan Wrangler NFR didorong oleh para juara hebatnya,” kata Presiden Las Vegas Events Pat Christenson. “Tahun ini, kami akan mulai memberikan penghargaan kepada kontestan paling berprestasi selama 36 tahun terakhir.”
Dan kelas pertama Vegas NFR Icons adalah blockbuster mutlak: Ty Murray, Charmayne James, dan Trevor Brazile.
Ketiganya akan diberi penghargaan pada makan siang Kamis, kemudian masing-masing akan mendapat sorotan arena selama tiga malam pertama Wrangler NFR. Brazile akan menjadi pusat perhatian malam ini, diikuti oleh James pada hari Jumat dan Murray pada hari Sabtu.
Di antara ketiganya, ada 46 gesper emas, dengan penerima penghargaan malam ini menyumbang lebih dari setengahnya.
Trevor Brazile
Sederhananya, tidak ada yang lebih baik. Brazile membuat tandanya di akhir arena waktunya acara. Antara 2002 dan 2020, ia meraih 26 kejuaraan dunia, termasuk 14 sabuk emas sebagai juara dunia koboi serba bisa. Juga, Brazile memenangkan delapan gelar penalian kemudi, tiga penalian tie-down dan satu penalian tim.
Bahkan dengan semua pencapaian itu, Brazile masih terperangah oleh penghargaan Vegas NFR Icons.
“Saya jelas terkejut karena belum pernah ada yang seperti ini sebelumnya,” katanya. “Ini seperti Hall of Fame. Dan ketika Anda memiliki generasi koboi dan cowgirl hebat, berada di kelas satu itu sangat keren. Ini benar-benar suatu kehormatan.”
Brazile meraih kejuaraan dunia pertamanya pada tahun 2002, mengklaim mahkota all-around, empat tahun dihapus dari dua gesper emas terakhir Murray, dalam menunggang banteng dan all-around pada tahun 1998. Brazile mengatakan rekannya yang dihormati di Vegas NFR Icons, Murray dan James keduanya pengaruh besar dalam karirnya.
“Saya pernah menjadi penggemar keduanya,” kata Brazile. “Kesuksesan Ty Murray di arena membuat saya sering bangun pagi. Kami bekerja di ujung arena yang berbeda, tetapi dia tetap menjadi inspirasi.”
James memenangkan sabuk emas balap 11 barel terakhir pada tahun 2002, ketika Brazile mendapatkan kejuaraan pertamanya.
“Saya tidak peduli apakah Anda tahu balap laras atau tidak. Anda tidak bisa tidak menjadi penggemar pembalap tong paling menang sepanjang masa, ”kata Brazile. “Dia luar biasa, Scamper kudanya luar biasa. Tidak akan pernah ada duo lain seperti dia dan Scamper. Anda tidak dapat menangkap kilat di dalam botol seperti itu lagi.”
Brazile juga menunjuk beberapa koboi lain yang dia harap akan segera dihormati sebagai Vegas NFR Icons, rekan dan mentor yang membantu merintis jalannya.
“Ty adalah inspirasi bagi saya. Tapi kita punya Larry Mahan, Tom Ferguson, Joe Beaver, Roy Cooper. Pasti hanya masalah waktu sebelum kita merayakannya, ”kata Brazile.
Tapi sekali lagi, sulit untuk melakukan jauh lebih baik daripada dipuja dengan teman baik lama James dan Murray.
“Saya mengenal arena itu dengan baik, dan saya mengenal para penggemarnya. Saya menantikannya, pastinya,” kata Brazile. “Itu cara yang bagus untuk memulai minggu ini, pastinya. Itu hanya lapisan gula pada kue. Musim dalam hidup saya telah berakhir, dan kami bersenang-senang. Itu lebih dari yang pernah saya impikan.
Charmayne James
James mengklaim gesper emas balap laras pertamanya saat berusia 14 tahun dengan wajah segar pada tahun 1984, tahun sebelum Wrangler NFR pindah ke Las Vegas. Kemudian dia memenangkan sembilan kejuaraan dunia berikutnya di tanah Thomas & Mack Center.
Masing-masing dari 10 gelar berturut-turut itu datang dengan Scamper superhorse. James dan Scamper mendominasi dengan cara yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya di NFR, dalam hal apa pun.
Seperti Brazile, James terkejut saat mengetahui penghargaan Vegas NFR Icons.
“Saya benar-benar tidak melihatnya datang. Ini benar-benar mengasyikkan, ”kata James. “Las Vegas dan NFR adalah bagian besar dalam hidup saya, dan juga Scamper.”
James pensiun dari kompetisi setelah gesper emas ke-10, pada tahun 1993. Pada tahun 2002, dia meraih kejuaraan dunia ke-11 di atas kapal Cruiser. Dia memberikan semua pujian untuk kudanya, terutama untuk Scamper yang tak terhentikan.
“Dia sama emosionalnya dengan saya. Dia hanya menyukainya,” kata James. “Dia suka menang dan bersaing. Kami hanya tim sejati. Saya tidak bisa melakukannya tanpa dia, dan dia tidak bisa melakukannya tanpa saya.”
Dan James sangat senang mendapat kehormatan bersama teman baik Brazile dan Murray.
“Bergabung dengan Ty dan Trevor benar-benar keren,” katanya. “Kita semua mengenal satu sama lain dengan sangat baik. Kita semua hanya memiliki rasa saling menghormati atas apa yang kita semua lakukan. Kami agak berjalan dengan sepatu yang sama. Ada sedikit pemahaman dengan jalan yang kami lalui.
“Saya melihat Ty dan Trevor, mereka luar biasa. Sungguh suatu kehormatan besar menjadi Ikon NFR bersama kedua orang itu.
Ini adalah puncak yang bagus untuk sebagian besar kehidupan James. Kehormatan membantu memvalidasi perjalanan dan pelatihan tanpa akhir dan pekerjaan yang terlibat dalam mencapai puncak dan bertahan di sana untuk waktu yang lama.
“Apa yang banyak orang tidak sadari adalah besarnya usaha dan usaha yang diperlukan. Anda menuangkan seluruh hidup Anda ke dalamnya, ”kata James. “Saya tidak tahu bahwa saya ingin kembali dan melakukannya lagi. Tapi aku tidak akan mengubahnya. Itu semua terjadi seperti yang seharusnya.”
Anda Murray
Murray tumbuh mengidolakan Larry Mahan – dan berharap untuk memecahkan rekor Mahan dari enam gelar all-around. Bersaing dalam menunggang banteng dan menunggang tanpa pelana, Murray meraih gesper emas pertamanya pada tahun 1989, saat berusia 20 tahun.
Itu adalah yang pertama dari enam kejuaraan dunia all-around berturut-turut, dan dia juga memenangkan kejuaraan dunia menunggang banteng pada tahun 1993. Pada tahun 1998, Murray meraih mahkota all-around ketujuh yang sulit dipahami, memecahkan rekor Mahan.
“Larry Mahan menginspirasi seluruh hidup dan karier saya. Itu mengatur nada dan memberi saya tolok ukur, ”kata Murray. “Saya sangat bersemangat tentang hal itu sampai saya mencapai tujuh kejuaraan all-around di ujung arena yang sulit. Jika Anda mencoba menjadi hebat, penting untuk memiliki orang yang dapat menginspirasi Anda.”
Seperti rekan-rekannya James dan Brazile, Murray sangat senang mengetahui keterlibatannya dengan kelas pertama Vegas NFR Icons.
“Saya terkejut sekaligus senang,” kata Murray, sangat bersemangat dengan spanduk yang akan digantung di kasau Thomas & Mack, untuk menghormati Ikon. “Anda melihatnya di olahraga lain, tapi hal seperti ini belum pernah dilakukan di olahraga kami. Saya telah mengunjungi setiap arena di negara ini, dan ke mana pun Anda pergi, Anda melihat para pemain hebat dengan nomor dan nama mereka pensiun, dan panji di langit-langit.
“Ini keren untuk dilihat. Anda tahu orang itu sangat, sangat istimewa.”
Seperti disebutkan di atas, ketiga Ikon ini saling mengenal dengan baik. Tapi karir James dimulai sebelum dan berakhir setelah karir Murray, jadi koboi itu merasakan kekerabatan khusus dengan James.
“Dia ada untuk seluruh karir profesional saya. Kami berteman baik,” kata Murray. “Apa yang bisa dia lakukan dalam olahraga belum pernah terjadi sebelumnya. Saya tersanjung untuk masuk dengan dua teman baik. Mereka jelas merupakan dua ikon mutlak dari permainan. Mereka tidak akan pernah dilupakan.”
Tentu saja, Murray juga tidak.
“Program seperti NFR Icons penting, karena setiap orang di setiap lapisan masyarakat perlu memahami siapa yang datang sebelum mereka,” kata Murray. “Saya ingin menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada para juara yang menginspirasi saya.”
