Dealer permainan meja Nicole Vitola menunggu hampir 20 tahun untuk bernafas lega saat bekerja di kasino Borgata di Atlantic City.
Ketika pandemi COVID-19 melanda tiga tahun lalu dan merokok di dalam ruangan untuk sementara dilarang, dia tidak lagi melihat kepulan asap yang besar tetapi sebuah kasino yang dipenuhi pemain.
“Di mata saya, tidak mungkin mereka akan kembali merokok,” kata Vitola.
Namun larangan merokok di dalam ruangan dicabut pada Juli 2021.
Vitola dan rekan-rekannya sekarang memimpin upaya yang dikelola karyawan yang disebut Karyawan Kasino Melawan Efek Merokok untuk menutup celah di New Jersey’s Smoke-Free Air Act dari tahun 2006 yang mengecualikan kasino.
RUU kelompok untuk melarang merokok di dalam kasino memiliki lebih dari 24 co-sponsor, dan sidang lain sebelum panel Majelis negara dijadwalkan Kamis. Gubernur New Jersey Phil Murphy telah berjanji untuk menandatangani RUU tersebut jika disahkan oleh Badan Legislatif. Sementara itu, upaya legislatif serupa sedang dilakukan tahun ini di Rhode Island dan Pennsylvania.
Dorongan besar untuk melarang merokok di dalam kasino di pasar game terbesar di luar Las Vegas sangat kontras dengan upaya di Nevada – di mana hanya segelintir operator kasino yang secara mandiri memutuskan untuk menawarkan pelanggan area bebas rokok atau lantai kasino selama 30 tahun terakhir. Tetapi lebih banyak perubahan telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir dengan Park MGM menjadi kasino bebas asap rokok pertama di Strip pada tahun 2020, dan kasino lain mengembangkan area bebas asap rokok seperti Plaza di pusat kota Las Vegas.
Tetap saja, anggota industri lokal menyarankan kurangnya dukungan untuk larangan merokok di kasino Nevada, jadi penduduk setempat dan pengunjung tidak boleh mengharapkan perubahan dalam waktu dekat.
keputusan bisnis
Ted Pappageorge, sekretaris-bendahara Culinary Local 226, mengatakan para pekerja kasino Nevada tampak lebih terpecah daripada organisasi yang dipimpin karyawan di New Jersey. Sementara sekitar 90 persen anggotanya tidak merokok, hanya 61 persen yang mendukung larangan kasino, menurut survei anggota yang dilakukan pada tahun 2022.
“Tapi 40 persen tidak. Ini benar-benar tidak membebani anggota kami,” kata Pappageorge.
Perasaan campur aduk itu mencerminkan keadaan, katanya. Beberapa pemimpin bisnis, pelobi, dan pekerja kasino masih menganggap merokok sebagai pelengkap perjudian. Yang lain menunjuk ke garis bawah: kebijakan ramah merokok membuat beberapa pelanggan dengan pengeluaran tertinggi senang.
Meskipun mungkin ada pembuat undang-undang yang membawa masalah ini ke Badan Legislatif, ada perjuangan berat untuk membuatnya ditandatangani menjadi undang-undang.
“Kami akan mewakili anggota kami dan apa yang diinginkan anggota kami,” kata Pappageorge, yang mencatat bahwa Culinary mengawasi New Jersey dengan cermat. “Jumlah itu bergerak, anggota kami mendukung larangan, tetapi bahkan di antara anggota itu belum merupakan dukungan yang luar biasa.”
Keputusan untuk menjadi bebas rokok juga menyangkut bisnis. Pada tahun 1991, misalnya, Silver City Casino yang sekarang sudah tidak beroperasi mengadopsi kebijakan bebas rokok untuk menarik pelanggan tetapi membatalkan kebijakan tersebut tiga tahun kemudian karena pendapatan terus menurun, Review-Journal melaporkan pada saat itu.
“Kasino mengandalkan untuk menarik non-perokok, tetapi ternyata kehilangan mereka ke resor lain yang menciptakan meja dan slot bebas rokok,” kata artikel bulan Juni 1995.
Alasan serupa sekarang disebut-sebut oleh kasino di New Jersey. Asosiasi Kasino New Jersey menugaskan sebuah laporan bulan lalu yang memperkirakan pendapatan besar-besaran dan kehilangan pekerjaan jika larangan merokok diterapkan.
Membuktikan konsep
Area bebas rokok umum di kasino di seluruh negeri. Pennsylvania mengizinkan 50 persen lantai perjudian untuk bebas rokok, misalnya.
Di Nevada, area bebas rokok di beberapa kasino tampaknya sedang dalam perjalanan.
The Mirage, yang baru-baru ini mengubah kepemilikan menjadi Hard Rock International milik Seminole Indian Tribe, mempromosikan area bebas rokok dengan tanda di properti tersebut pada pertengahan Februari. Tirai privasi dan tanda telah dihapus dari lantai kasino pada bulan Maret. Seorang juru bicara menolak untuk menentukan rencana tersebut.
“Dengan pembaruan yang sedang berlangsung di seluruh properti, pengunjung akan terus melihat perubahan menarik saat kami meningkatkan dan memperluas pengalaman tamu,” kata Joe Lupo, presiden The Mirage, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap dapat berbagi lebih banyak dalam 30 hari ke depan.”
Di Plaza, konstruksi berlanjut di area bebas rokok seluas 2.500 kaki persegi sebagai bagian dari transformasi pintu masuk Main Street bernilai jutaan dolar. Bagian tersebut akan memiliki pintu masuknya sendiri untuk pelanggan, dan akan terpisah dari lantai permainan lainnya. Ini akan mencakup 80 mesin slot dan permainan meja elektronik, dan diharapkan akan dibuka pada akhir April dengan grand opening pada pertengahan Mei.
“Saya sangat percaya pada opsionalitas dan memberi orang pilihan,” kata CEO Plaza Jonathan Jossel. “Saya pikir masalah dengan cara yang telah dilakukan sejauh ini di industri ini adalah bahwa sebagian besar area bebas rokok ini berada di belakang, dan mereka tidak bagus dan belum memiliki produk terbaik.”
Jossel ingin ruangnya berbeda. Kasino bermitra dengan influencer Brian Christopher, bintang media sosial yang bermain slot yang hanya bekerja dengan kasino dan ruang permainan bebas asap rokok. Area tersebut akan cerah, menarik secara visual, dan ramah kamera untuk mendorong pembuatan konten dan interaksi pelanggan.
Sementara operator lain memperingatkan dia terhadap gagasan itu, kata Jossel, dia berharap keberhasilannya akan mendorong orang lain untuk mengikutinya.
“Kami berupaya keras untuk menjadikan ini area permainan yang benar-benar tujuan,” katanya. “Kita akan tahu dalam 12 bulan apakah ini usaha yang berharga.”
Christopher mengatakan penggemarnya – yang jumlahnya jutaan di beberapa platform media sosial – di seluruh negeri memuji perhatiannya pada masalah ini.
Dia mengingat kunjungan baru-baru ini ke Park MGM, di mana seorang wanita mendekatinya dan mengatakan bahwa meskipun dia seorang perokok, dia hanya tinggal di properti itu karena dia tidak suka asap rokok.
“Saya benar-benar berpaling padanya dan saya seperti, ‘Bisakah Anda mengatakannya lagi di depan kamera?’” kata Christopher. “Perokok juga tidak ingin menghirup asap sepanjang waktu.”
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit membandingkan tingkat asap rokok di Park MGM dan tujuh kasino Strip lainnya dan menemukan tingkat 5,4 kali lebih tinggi di area permainan bila dibandingkan dengan kasino bebas asap rokok, menurut laporan yang diterbitkan pada 23 Februari.
Michael Tynan, ketua tim dan penulis studi tersebut, mengatakan laporannya berguna bagi kelompok advokasi dan bisnis untuk mengukur dampak merokok di dalam ruangan.
MGM menolak wawancara tentang kebijakan Park MGM. Tetapi pada saat peralihan pada tahun 2020, CEO Bill Hornbuckle mengatakan dia tidak menyangka MGM akan melarang merokok di resor lain.
Ini membingungkan para pendukung seperti Christopher dan kelompok CEASE di New Jersey. Mereka menunjuk ke sebuah studi independen oleh perusahaan C3 Gaming di Las Vegas yang menemukan bahwa larangan merokok tidak menyebabkan penurunan dramatis dalam pendapatan game — dan dalam beberapa kasus, properti yang tidak merokok berkinerja lebih baik. Kasino Parx, 20 mil di luar Philadelphia, bebas asap rokok pada tahun 2020 dan tetap menjadi kasino berpenghasilan tertinggi di negara bagian.
“Membuktikan bahwa (area bebas asap rokok Plaza) berfungsi akan menjadi tujuan utama saya,” kata Christopher. “Karena saya merasa Nevada tertutup terhadap gagasan untuk menghapus rokok.”
McKenna Ross adalah anggota korps di Report for America, sebuah program layanan nasional yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal. Hubungi dia di [email protected] Ikuti @mckenna_ross_ di Twitter.
