Dalam hal variasi, bumbu kehidupan tidak ada apa-apanya pada pembalap NASCAR di Pennzoil 400 hari Minggu di Las Vegas Motor Speedway (dan terowongan angin).
Balapan musim semi LVMS adalah yang ketiga dari rangkaian empat trek dengan panjang dan konfigurasi yang berbeda-beda yang sering meramalkan bagaimana putaran 10 bulan untuk kejuaraan musim akan berlangsung.
Musim dibuka dua minggu lalu di Daytona superspeedway sepanjang 2½ mil, diikuti oleh balapan terakhir minggu lalu di Auto Club Speedway, lintasan oval 2 mil yang kasar dan lebar di California.
LVMS adalah oval 1½ mil yang lebih halus dan lebih rapat. Perhentian minggu depan adalah di Phoenix sepanjang satu mil, yang akan menjadi tuan rumah perlombaan kejuaraan NASCAR pada bulan November.
Lakukan putaran di Atlanta, jalur kecepatan super 1,54 mil, dan jalur jalan Sirkuit Amerika di Texas, dan bisa dibayangkan pertarungan kejuaraan akan mulai terbentuk sebelum akhir Maret.
“Sangat menyenangkan memiliki keragaman itu, dan itu keren ketika Anda bisa pergi ke semua tempat ini dan menunjukkan apa yang Anda miliki – bahwa tim Anda bagus, dan Anda siap untuk terus menjatuhkan kemenangan,” kata Las Vegas Kyle Busch, yang kembali ke jalur kemenangan di California minggu lalu di start keduanya untuk Richard Childress Racing.
Kyle Larson setuju bahwa pada saat mobil dan tim meninggalkan Pantai Barat, mereka biasanya sudah memiliki gagasan bagus tentang letak kekuatan dan kelemahannya.
“Ini waktu yang tepat tahun ini,” kata juara Seri Piala 2021 dan Pennzoil 400 itu. “Anda mendapatkan semua genre trek, dan Anda mendapatkan pemahaman yang baik tentang di mana Anda menyusunnya.”
Penyelesaian rata-rata Busch 5,7 selama enam start LVMS terakhirnya adalah yang teratas di antara pembalap aktif. Dia diikuti oleh Martin Truex Jr. (8.2) dan Joey Logano (8.3), yang melakukan putaran 186.053 mph dalam kondisi berangin pada hari Sabtu untuk mendapatkan posisi terdepan untuk balapan hari Minggu.
Logano, pembalap Tim Penske dan juara bertahan Seri Piala, akan mengincar kemenangan LVMS keempatnya. Dia mengatakan angin kencang yang menghambat kualifikasi dan diperkirakan akan terjadi pada hari perlombaan bisa menjadi hambatan bagi mobil dan pembalap tercepat sekalipun.
“Jika anginnya stabil, setidaknya Anda tahu itu akan datang. Tapi hembusan anginlah yang membuat Anda dalam masalah, ”kata Logano setelah menusuk mereka untuk tiang Seri Piala ke-27 dan yang kedua dalam 20 balapan di LVMS.
“Ini seperti saat Anda mendapat hembusan angin kencang saat Anda berkendara di jalan raya, dan mobil Anda bergerak sedikit. Tapi kami akan sangat, sangat cepat, dan itu membuat kami sedikit lebih bergerak.
Logano akan berbagi barisan depan dengan William Byron (Hendrick Motorsports). Ryan Blaney (Penske), rookie Ty Gibbs (Joe Gibbs Racing) dan dua Kyles, Busch dan Larson (Hendrick), akan mulai dari urutan ketiga hingga keenam.
Noah Gragson dari Las Vegas, seorang rookie Cup Series, akan meluncur ke-25 dengan mobil milik pengusaha lokal Maury Gallagher dan akan berusaha untuk maju di depan para tuan rumah.
Bagi yang lain, balapan hari Minggu menawarkan kesempatan lain untuk menyatu dengan tim dan pabrikan baru.
Dengan finis ke-39 di Daytona dan ke-34 di California, Tyler Reddick – pole-sitter untuk balapan playoff 2022 di LVMS – dapat menggunakan hasil yang layak setelah gagal mencatatkan kecepatan kualifikasi pada hari Sabtu.
Reddick mewarisi kursi No. 45 di 23XI Racing, tim tahun kedua yang dipimpin oleh legenda bola basket Michael Jordan, setelah juara seri 2004 Kurt Busch dari Las Vegas mengalami cedera kepala dalam kecelakaan musim panas lalu dan pensiun dari kompetisi penuh waktu.
“Vegas adalah trek yang bagus untuk saya, dan saya merasa Toyota sangat tangguh saat kami terakhir kali di sini. Begitu banyak kegembiraan di pihak kami, ”kata Reddick sebelum angin mulai menderu.
