Dorongan menuju Piala Dunia 2026 dimulai sekarang untuk Major League Soccer.
Liga, memasuki musim ke-28 tahun ini, memiliki tim baru di St. Louis City SC dan kesepakatan media baru dengan Apple TV. Musim ini juga akan menampilkan Piala Liga yang diperluas, yang akan melibatkan semua tim MLS dan Liga MX untuk pertama kalinya.
Turnamen ini merupakan bagian dari kolaborasi yang terus meningkat antara MLS dan Liga MX, dengan kedua liga profesional menantikan perhatian yang akan mereka lihat menjelang Piala Dunia yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Piala Dunia 2022 di Qatar sudah memecahkan rekor, dengan 36 pemain MLS membuat daftar nama tim nasional – menggandakan pemain liga yang berada di Rusia pada 2018.
LAFC adalah juara bertahan Piala MLS dan pemenang Perisai Pendukung. Tim Wilayah Barat sarat dengan bakat, termasuk Carlos Vela, Kellyn Acosta dan Giorgio Chiellini, tetapi pencetak gol terbanyak Cristian `Chicho ‘Arango dijual ke Pachuca di Meksiko.
Legenda Wales Gareth Bale, penandatanganan heboh LAFC Juni lalu, pensiun di akhir musim tetapi sebelumnya ia memberikan momen yang tak terlupakan dalam pertandingan kejuaraan dengan menyamakan kedudukan di akhir waktu tambahan yang mengirim pertandingan ke adu penalti dan kemenangan atas Philadelphia Union.
“Saya pikir 11 pemain pertama kami masih cukup bagus, dan kami cukup senang dengan itu. Dan kami memiliki beberapa pemain yang sangat bagus dari bangku cadangan, kami hanya tidak memiliki bangku sedalam musim lalu. Jadi kami fokus untuk tetap sehat, dan berusaha mengatur banyak pertandingan dalam jadwal yang padat tahun ini, ”kata pelatih tahun kedua LAFC Steve Cherundolo.
Philadelphia, top finisher Wilayah Timur musim lalu, tidak melakukan banyak pergerakan besar di akhir musim tetapi kehilangan sub kunci Cory Burke di agen bebas. Union mencetak 72 gol terbaik liga dan hanya kebobolan 26, paling sedikit di MLS musim lalu dan rekor untuk musim 34 pertandingan.
“Akan sulit untuk meniru apa yang kami lakukan dalam bertahan tahun lalu, membuat rekor kebobolan gol, dan kemudian mencetak gol sebanyak yang kami lakukan tentu akan menjadi tantangan, tetapi grup ini akan berjuang mati-matian untuk para penggemar kami. dan mencoba kembali ke final Piala MLS itu,” kata pelatih Union Jim Curtin.
Musim MLS ke-28 dibuka Sabtu ini.
Bagaimana dengan mereka Apel?
MLS memulai kemitraan 10 tahun dengan Apple dengan peluncuran Season Pass di Apple TV+ musim ini. Apple telah melakukan terobosan sebelumnya dalam streaming olahraga, tetapi ini adalah keterlibatan signifikan pertamanya dengan liga.
MLS akan menerima setidaknya $250 juta per musim dari Apple. Liga rata-rata menghasilkan $90 juta per musim berdasarkan perjanjian delapan tahun sebelumnya dengan Fox, ESPN dan Univision.
Oh, dan bagi mereka yang lebih suka menonton pertandingan di pub atau restoran lokal, liga memiliki kesepakatan “perusahaan komersial” dengan DirectTV.
Anak-anak baru di blok
St Louis City bergabung dengan MLS musim ini sebagai klub ke-29. City membuka musim di jalan di Austin tetapi kembali ke rumah untuk menghadapi Charlotte pada 4 Maret di stadion khusus sepak bola tim, CITYPARK. Pertandingan kandang pertama tim akan dimainkan di hadapan 22.500 penonton yang terjual habis.
City menunjuk penjaga gawang Roman Burki, yang datang dari Borussia Dortmund di Bundesliga Jerman, sebagai kaptennya untuk musim perdana. Bek Tim Parker ditunjuk sebagai wakil kapten.
“Kami ingin memainkan permainan cepat. Kami ingin tetap penuh aksi, kami ingin benar-benar bekerja dalam transisi, kami ingin bekerja di kaki depan, benar-benar memberikan banyak energi kepada para penggemar, berharap mereka duduk di tepi kursi mereka dan tidak benar-benar terlalu nyaman, kan?” kata pelatih Bradley Carnell.
Liga berencana untuk menambah tim ke-30, kemungkinan membuat pengumuman pada paruh pertama tahun ini.
Pergi bowling
Pada hari pembukaan, musim menampilkan pertandingan persaingan El Trafico antara juara bertahan Piala MLS LAFC dan LA Galaxy di Rose Bowl di Pasadena.
Pertandingan itu bisa memecahkan rekor kehadiran sepanjang masa liga untuk pertandingan mandiri, yang ditetapkan tahun lalu ketika Charlotte menarik 74.479 penggemar ke pertandingan pembuka musimnya.
“Kami menantikan game-game itu, selalu menyenangkan, selalu mengasyikkan, cukup intens. Dan saya tahu para pemain kami, saya tahu grup kami, dan mereka akan siap,” kata pelatih LAFC Cherundolo.
