Saat itu Senin malam di kota Odesa, Ukraina, dan Las Vegan Eduardo Resto melakukan video chat dengan seorang reporter dari “tulang rusuk” di mana dia akan makan malam.
Ini adalah makanan terakhirnya bersama tim sukarelawan medis yang telah merawat orang Ukraina karena penyakit kronis dan keadaan darurat sesekali, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh para dokter dan perawat yang telah pergi ke garis depan perang dengan Rusia.
Resto, seorang pensiunan perawat terdaftar, mengagumi bagaimana kehidupan normal terasa di Odesa sampai dia mendengar sirene serangan udara – dan kisah-kisah penduduk setempat.
Lingkungan tempat dia makan mengingatkan Resto, yang berasal dari Bronx, tentang Greenwich Village dengan segala semangatnya.
“Hidup terus berjalan, ada hal positif,” kata Resto, 68, yang mengakhiri tugas dua minggu di tim medis keliling yang dikerahkan oleh Global Care Force nirlaba yang berbasis di Kansas.
“Orang-orang ini tidak memikirkan masa lalu. Mereka berpikir untuk menang, dan menjadi orang Ukraina.”
Ketika sirene serangan udara berbunyi, bisnis akan tutup dan beberapa orang akan mencari perlindungan di ruang bawah tanah, katanya. Orang lain hanya akan melanjutkan bisnis mereka.
Odesa melawan pasukan Rusia, katanya, dan barisan tank Rusia yang hancur tetap menjadi pengingat. Berbeda dengan petugas medis sukarela yang bertugas di hadapannya, dia belum pernah mendengar ledakan atau tembakan. Sistem pertahanan udara menangkis beberapa serangan, dan yang lainnya mungkin terlalu jauh. Tapi tetap ada ketakutan konstan terhadap serangan udara dan drone.
Dia telah melihat lebih banyak kerusakan pada bangunan di bagian lain negara itu, termasuk di dekat perbatasan dengan Belarus, katanya. Tim medis terutama telah melayani pasien di daerah pedesaan.
Ini telah mengobati banyak orang untuk kondisi kronis seperti hipertensi dan diabetes. Pasien pergi tanpa obat karena kekurangan atau ketidakmampuan untuk pergi ke klinik. Tim tidak merawat pasien trauma, dan telah mengirim pasien dengan keadaan darurat, termasuk seorang wanita yang mengalami serangan jantung, ke rumah sakit terdekat, katanya.
Sebagian besar pasien adalah anak-anak atau orang tua. “Para wanita muda berkelahi, para pria muda berkelahi,” katanya. “Orang-orang ini serius menjaga negara mereka.”
Beberapa pasien memiliki gangguan stres pasca-trauma.
“Apa yang mereka katakan adalah putra mereka meninggal atau suami mereka terbunuh. Dan beberapa dari mereka adalah pengungsi,” katanya. “Orang-orang ini memukuli Rusia, tetapi mereka juga sekarat melakukannya.”
Ini adalah misi medis sukarelawan keempat Resto. Yang pertama adalah di Elko di Nevada Utara, setelah dewan keperawatan negara bagian mengajukan permohonan kepada sukarelawan di awal pandemi. Dia juga menjadi sukarelawan di Kuba dan membantu pengungsi Ukraina di Warsawa, Polandia.
Dengan bahaya mengintai, “di benak Anda, Anda berkata, ‘Apakah saya benar-benar ingin berada di sini?’” katanya. “Dan kemudian, Anda tahu, Anda menguasai diri Anda sendiri. Dan Anda berkata, ‘Ya, saya ingin berada di sini, karena ada alasan untuk berada di sini.’”
Alasannya? “Itu membuat saya merasa seperti saya melakukan sesuatu,” katanya. “Rakyat Ukraina benar-benar menderita. Jadi, jika saya bisa membantu sedikit, mengapa tidak?
Resto ingin menjadi petugas medis tempur di Angkatan Darat selama Perang Vietnam. Sebagai gantinya, dia memperbaiki peralatan pengacakan komunikasi. Setelah bekerja sebagai koki di Strip, ia kembali ke sekolah pada usia 50 tahun untuk menjadi RN.
Dia berharap untuk kembali ke Odesa bersama istrinya suatu hari, ketika dia yakin kehidupan akan benar-benar kembali normal, untuk menyelam di Laut Hitam.
Dia ingin melayani sebagai petugas medis di garis depan, tetapi dia percaya dia sekarang terlalu tua. Tetap saja, “Hatiku menyuruhku untuk melakukannya.”
Hubungi Mary Hynes di [email protected] atau 702-383-0336. Ikuti @MaryHynes1 di Twitter.
