Ini adalah pertanyaan yang kemungkinan besar akan membingungkan penggemar balap mobil yang paling bersemangat sekalipun:
Siapa satu-satunya pembalap yang finis di 10 besar dalam balapan rookie-nya di masing-masing dari lima disiplin NASCAR saat ini (Piala, Xfinity, Truk, ARCA Seri Timur dan Barat)?
Dale Earnhardt? Jimmie Johnson? Tony Stewart?
Tidak, tidak, nada.
Jawabannya adalah Riley Herbst dari Las Vegas.
Finis ke-10 yang mengejutkan dalam pelayaran Seri Piala perdananya di pembukaan musim Daytona 500 membuat rekor itu tetap hidup dan memberi penggemar NASCAR cara yang pasti untuk memenangkan taruhan atas bir atau minuman pilihan mereka.
“Stat yang keren, tapi hanya fakta bar,” kata Herbst, yang akan mengendarai Ford Balap Stewart-Haas No. 98 dalam balapan Alsco Uniforms 300 NASCAR Xfinity Series hari Sabtu di Las Vegas Motor Speedway. “Menjadi satu-satunya pebalap yang pernah melakukan itu memang keren, tapi saya juga ingin meraih beberapa kemenangan.”
Herbst, 24, memiliki dua kali finis Seri Xfinity di tempat kedua. Dia lebih cepat daripada tidak tetapi belum mengunjungi jalur kemenangan dalam 109 start dalam seri pengembangan teratas NASCAR.
“Saya tidak melihatnya sebagai hal yang membuat frustrasi karena kami memiliki kecepatan. Ini hanya masalah menyatukan semuanya pada waktu yang tepat, balapan yang tepat, ”kata putra bintang balap off-road Troy Herbst, dan keponakan dari ace gurun Ed dan Tim Herbst. Bersama ayah mereka, Jerry, saudara-saudara dilantik ke dalam Hall of Fame Olahraga Nevada Selatan sebagai kuartet pada tahun 2014.
Riley Herbst tidak menginginkan yang lebih baik daripada mulai membangun resume Hall of Fame-nya sendiri mulai hari Sabtu di trek kampung halamannya yang tidak ramah padanya. Dia finis kesembilan dalam dua Xfinity pertamanya dimulai di LVMS tetapi belum pernah mencapai 10 besar sejak itu.
“Jika Anda terus mengetuk pintu, pintu akan terbuka,” katanya setelah membukukan finis keenam dan ketujuh dalam dua balapan pertama musim ini di Daytona dan Auto Club Speedway di California.
Apalagi jika ia bisa menjaga hidung mobilnya tetap bersih dan terhindar dari tabrakan. Herbst yang biasanya agresif sebagian besar mampu melakukan itu dalam debutnya di Daytona 500, pulih dari putaran awal balapan untuk beralih dari urutan ke-38 di grid awal menjadi urutan ke-10 dalam satu kali drive untuk tim Rick Ware Racing lapis kedua.
“Kami berada di urutan ke-19 ketika tabrakan beruntun terjadi di Tikungan 2,” katanya tentang huru-hara di lap penutup yang membuat banyak penentu kecepatan tersingkir. “Kami melewati pembantaian dan berakhir di urutan ke-10, itu keren. Agak surealis untuk jujur.
Tapi, katanya, tidak sekeren dan sureal seperti satu atau dua kemenangan musim ini saat dia mencoba menembus Seri Piala secara penuh dan mencapai status yang pernah diprediksi untuknya.
“Itu akan berarti segalanya, semua kerja keras yang telah dilakukan semua orang, saya sendiri, keluarga saya, tim saya,” kata Herbst, membayangkan kelelahan dan perayaan kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu. “Ini akan menjadi sangat mengagumkan.”
