Jon Jones berbicara tentang menghapus semua keraguan seolah-olah masih ada yang tersisa.
Mantan juara kelas berat ringan itu kembali ke kandang setelah lebih dari tiga tahun dengan niat mempertaruhkan klaimnya sebagai petarung UFC terhebat sepanjang masa.
Dia yakin mengalahkan Ciryl Gane untuk merebut sabuk kelas berat yang kosong di acara utama UFC 285 di T-Mobile pada Sabtu malam akan menjadi permata mahkota di resumenya yang memperkuat warisan itu.
“Itu akan membuatnya tidak diperdebatkan lagi. Itulah yang akan dilakukannya, ”kata Jones dalam panggilan telepon saat tiba di Las Vegas untuk minggu pertarungan. “Itu berarti dunia karena saya melakukan ini untuk menjadi yang terbaik. Untuk perbincangan tentang siapa yang mungkin terbaik sepanjang masa, saya benar-benar ingin berada di posisi teratas semua orang dan di Mt. Rushmores mereka. Itu sebabnya saya masih melakukan ini dan masih berusaha keras.”
Sulit untuk membuat kasus orang lain sedang berlari pada saat ini. Melalui semua masalah hukum dan kontroversi pengujian obat-obatan, Jones tidak lain adalah tanpa cela di dalam kandang. Dia 26-1 dengan satu-satunya kekalahannya datang dengan diskualifikasi dalam pertarungan 2009 yang dia dominasi sebelum mendaratkan siku ilegal.
Sekarang pemain berusia 35 tahun itu bersiap untuk mencoba apa yang bisa menjadi tantangan terbesar dalam kariernya. Setelah melepaskan sabuk kelas berat ringan setelah kemenangan atas Dominick Reyes pada Februari 2000, Jones menjauh dari persaingan dengan maksud untuk menambahkan massa ke tubuhnya dengan harapan merebut emas di kelas berat baru.
“Fans selalu ingin melihat saya di kelas berat,” katanya. “Mereka pikir di situlah saya akan menghadapi tantangan terbesar, jadi saya ingin melihatnya. Aku disini. Saya tahu bahwa kemenangan berikutnya ini akan memantapkan banyak hal di benak banyak orang dan saya bersemangat untuk itu. Saya bersyukur bisa mendapatkan ini dan mengakhiri pertengkaran untuk selamanya.
Dia berkata sekarang, setelah tiga tahun perjalanan, dia pikir itu akan jauh lebih mudah. Tetapi setelah beberapa bulan mengumpulkan berat badan yang baik, dia menyadari bahwa dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk benar-benar mempersiapkan tubuhnya menghadapi kerasnya menghadapi atlet terbesar dan terkuat di daftar UFC.
Jadi dia mundur kembali ke gym era COVID yang dia bangun di rumahnya di Albuquerque dan kembali ke akarnya di gym asli Greg Jackson di kota, mengumpulkan tim kelas berat veteran UFC untuk membantunya bersiap.
Jones dijadwalkan untuk kembali sepanjang tahun 2022, tetapi juara saat itu Francis Ngannou sedang menjalani pemulihan dari cedera lutut. Ngannou sejak meninggalkan UFC sebagai agen bebas dan mantan juara Stipe Miocic saat ini tidak tersedia untuk bertarung, jadi Gane menjadi pilihan yang logis.
Terlepas dari lawannya, meletakkan sabuk kelas berat di pinggangnya akan memberinya validasi yang dia cari sebagai langkah terbaik yang pernah ada di oktagon UFC.
Ketika diberitahu sebagian besar pengamat sudah memilikinya di tempat itu, dia bercanda bahwa dia mungkin akan mundur dari pertarungan. Tapi Jones memang mengakui kemungkinan bahwa dia bisa turun sebagai petarung terbaik sepanjang masa dan masih belum memenuhi potensi penuhnya.
Masalah hukum dan beberapa tes narkoba yang gagal telah memaksa beberapa periode sebelumnya dari ketidakaktifan yang berkepanjangan dan mungkin membuatnya kehilangan kesempatan untuk menjalankan resume yang lebih mengesankan, seaneh kelihatannya.
Jones lebih suka melihatnya dengan cara yang berbeda.
“Saya mungkin pernah mengalami enam tahun tidak aktif tepat di tengah-tengah karir saya, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika saya terus berjuang?” dia berkata. “Mungkin saya akan mengalami cedera parah atau kekalahan gila atau gegar otak liar. Siapa yang tahu apa yang bisa terjadi? Saya percaya pada takdir. Saya percaya pada hal-hal yang hanya bersifat ilahi. Dan aku tidak bisa menangisi susu yang tumpah. Saya hanya harus melakukan yang terbaik dengan waktu yang saya miliki dan waktu yang tersisa.”
Itu dimulai pada Sabtu malam di acara utama kartu bayar-per-tayang pukul 7 malam.
Hubungi Adam Hill di [email protected] Ikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
