Jon Jones mengatakan dia tidak hanya akan memenangkan gelar kelas berat saat kembali ke kandang setelah lebih dari tiga tahun jauh dari kompetisi, tetapi dia akan membuatnya terlihat mudah.
Dia benar.
Jones menjatuhkan Ciryl Gane di menit pembukaan, mendudukkannya di kandang dan menguncinya yang memaksa penyerahan pada 2:04 babak pembukaan untuk mengklaim sabuk kosong di acara utama UFC 285 pada Sabtu malam di T- Arena Seluler.
Acara pendamping utama benar-benar mengejutkan, saat Alexa Grasso yang diunggulkan 6-1 mengalahkan Valentina Shevchenko di ronde keempat untuk merebut gelar kelas terbang putri.
Ini adalah pertama kalinya Shevchenko kalah dengan berat 125 pound dan kekalahan pertamanya di divisi mana pun sejak 2017.
Jones sedikit difavoritkan, tetapi juara kelas berat ringan yang lama tidak pernah berkompetisi di kelas berat. Dia meninggalkan sabuknya pada tahun 2020 dan berusaha membesarkan tubuhnya untuk tantangan menaklukkan kelas berat terbesar organisasi karena dia yakin memenangkan sabuk akan memperkuat statusnya sebagai petarung terhebat dalam sejarah UFC.
“Saya sangat bersemangat,” kata Jones. “Saya sudah lama bekerja untuk ini. Saya terus membaca bahwa saya tidak akan pernah kembali, tetapi saya setia pada tujuan dan misi saya.”
Jones mengakhiri wawancara pasca-pertarungannya dengan melakukan impresi seekor kambing, seperti pada KAMBING — terhebat sepanjang masa.
Gane mendaratkan tendangan ke pangkal paha pada detik-detik pembukaan, dan para petarung bertukar beberapa momen kickboxing yang canggung setelah laga dimulai kembali. Laga berubah menjadi ketidakcocokan setelah menyentuh matras.
“Saya sudah bergulat sejak saya berusia 12 tahun,” kata Jones. “Saya merasa lebih kuat dan lebih nyaman di lapangan daripada sebelumnya. Saya benar-benar merasa sedikit konyol karena sudah lama, tetapi begitu saya mendapatkannya, saya merasa itu adalah pertarungan saya.”
Setelah awal yang lamban pada ronde pertama dalam pertarungan perebutan gelar lainnya, Shevchenko mengambil kendali pada ronde kedua dan tampaknya akan kembali meraih kemenangan ketika sebuah kesalahan strategis merenggut sabuk yang telah dia pegang sejak 2018.
Shevchenko melepaskan tendangan memutar ke belakang, dan Grasso segera berlari untuk merebut punggungnya, dengan cepat menyambar sang juara ke ground dan menguncinya dengan kuncian.
Hanya masalah waktu sampai Shevchenko mengundurkan diri.
“Saya berlatih untuk hal itu setiap hari karena saya tahu dia menyukai tendangan berputar itu,” kata Grasso. “Saya melatihnya dengan sangat, sangat keras, dan saya benar-benar berterima kasih untuk itu.”
Shevchenko yang ramah memberi selamat kepada juara baru sebelum menyarankan dia akan mencari pertandingan ulang segera.
Pertarungan non-gelar yang paling ditunggu-tunggu di kartu berjalan seperti yang diharapkan untuk favorit Bo Nickal yang luar biasa dalam debutnya di UFC.
Nickal, pegulat juara NCAA tiga kali dari Penn State, meningkat menjadi 4-0 sebagai pegulat profesional dengan penyerahan putaran pertama Jamie Pickett.
Itu adalah pertarungan terpanjang dalam karir singkat Nickal saat Pickett bertahan 2:54 sebelum menyerah pada choke segitiga lengan.
“Saya merasa seperti di rumah sendiri,” kata Nickal. “Saya telah mempersiapkan ini sepanjang hidup saya. Saya merasa seperti dilahirkan dan dibesarkan untuk datang ke sini setiap hari, berlatih dan mendominasi.
“Saya akan menjadi petarung pound-for-pound No. 1 di dunia sebelum saya selesai.”
Juga di kartu utama, Shavkat Rakhmonov tetap tak terkalahkan dan menyelamatkan rentetan penyelesaiannya di menit terakhir dengan kiriman terlambat dari Geoff Neal.
Rakhmonov telah menghentikan semua 16 lawan dalam karir pronya tetapi muncul dalam perjalanannya ke kartu skor untuk pertama kalinya sebelum mengunci dengan kuncian belakang telanjang dan memaksa penyerahan 43 detik sebelum bel terakhir.
Pertarungan itu diperebutkan di catchweight 175 pound karena Neal datang dengan berat 4 pound melebihi batas kelas welter.
Kelas Ringan Mateusz Gamrot menghentikan lima kemenangan beruntun Jalin Turner dengan mengambil keputusan terpisah.
Mantan juara kelas bantam Cody Garbrandt kembali dari absen selama 15 bulan untuk menang untuk kedua kalinya dalam enam pertarungan terakhirnya, mencetak keputusan bulat atas Trevin Jones dalam pertarungan kartu pendahuluan.
Garbrandt, seorang penduduk Las Vegas, mengatakan dia menemukan stabilitas dalam kehidupan pribadinya selama dia pergi dan yakin dia siap untuk kembali ke performa terbaiknya. Masalah terbesarnya adalah dagunya, tetapi dia melakukan pertarungan strategis dan mengurangi kerusakan yang dia ambil dari Jones.
Kelas menengah Dricus du Plessis memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi tujuh dengan mendaratkan serangkaian pukulan dan siku di akhir ronde kedua yang membuat tendangan sudut Derek Brunson menyerah.
Kelas welter Irlandia Ian Garry tetap tak terkalahkan dalam 11 pertarungan, termasuk empat penampilan UFC, dengan KO pada ronde ketiga dari Song Kenan.
Hubungi Adam Hill di [email protected] Ikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.
