Washington penuh dengan kelompok yang mengklaim mewakili kepentingan rakyat Amerika. Beberapa memiliki banyak anggota, yang menjadikan mereka aktor yang tangguh dalam upaya berkelanjutan untuk menyusun kebijakan publik.
Di antara yang paling kuat adalah AARP (sebelumnya dikenal sebagai American Association of Retired Persons), yang telah mengembangkan jaringan senior aktif yang memilih dan mempertahankan tunjangan mereka dengan bersemangat. Itu membuat mereka menjadi kelompok yang ditakuti para politisi, yang memberi mereka pengaruh besar pada isu-isu seperti perawatan kesehatan.
Menurut sebuah laporan baru, apa yang tampak dari grup tersebut mungkin tidak seperti itu. “How AARP Menempatkan Keuntungan atas Pasien dan Prinsip,” dikeluarkan oleh konservatif nirlaba yang disebut American Commitment, mengatakan bahwa alih-alih menjadi organisasi lobi akar rumput yang asli, ikatan AARP dengan industri asuransi kesehatan telah berubah menjadi sesuatu seperti operasi pengaruh perusahaan yang bekerja untuk bergoyang. keputusan anggota parlemen Capitol Hill.
Berkali-kali, kata laporan itu, AARP telah melakukan hal-hal yang menimbulkan konflik kepentingan yang nyata antara kebutuhan orang-orang yang diklaim sebagai perwakilan kelompok tersebut.
“Jika AARP adalah broker yang jujur untuk manula, mereka akan mengakui, dan kemungkinan melawan, tipu muslihat penganggaran Demokrat yang memungkinkan mereka untuk menggerebek $280 miliar dari tabungan Medicare yang seharusnya di IRA,” tulis ekonom Stephen Moore di National Review. “Miliaran malah dialihkan untuk mendanai subsidi untuk kebijakan perawatan kesehatan non-Medicare yang dibayarkan kepada perusahaan asuransi besar.”
Pengkritik kontrol harga pada obat-obatan menuduh mereka akan menghambat penelitian dan inovasi di masa depan, yang pada akhirnya akan menyebabkan kualitas perawatan yang tersedia untuk manula berkurang di tahun-tahun mendatang.
Semua ini, kata Presiden Komitmen Amerika Phil Kerpen, “memberikan bukti lebih lanjut bahwa AARP tidak melayani kepentingan manula, melainkan penyandang dana utamanya, UnitedHealth dan anak perusahaannya OptumRx — masing-masing perusahaan asuransi kesehatan terbesar di negara ini dan perantara farmasi. ”
Menuduh AARP telah memperjelas “kesetiaannya kepada perusahaan-perusahaan ini”, Kerpen selanjutnya mengutuk dukungan kelompok untuk undang-undang yang menyedot “miliaran dolar dari Medicare senior untuk mensubsidi asuransi kesehatan besar dan prioritas pengeluaran liberal.”
Jajak pendapat internal AARP terus-menerus menunjukkan biaya premi asuransi kesehatan, ukuran deductible dan copays, dan biaya out-of-pocket lainnya adalah apa yang disebut oleh hampir tiga perempat senior sebagai masalah keuangan terbesar yang mereka hadapi dalam perawatan kesehatan. Kurang dari 20 persen mengatakan itu adalah harga obat resep, yang menjadi perhatian utama perusahaan asuransi. Masalah mana yang paling menarik perhatian AARP?
Nah, AARP mendorong Kongres untuk memberlakukan Undang-Undang Pengurangan Inflasi triliunan dolar, yang mencakup ketentuan yang bermanfaat bagi industri asuransi kesehatan tetapi secara keseluruhan merusak keamanan finansial jangka panjang Medicare. Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang harus dilakukan oleh lobi senior – namun dilaporkan menghabiskan jutaan dolar untuk iklan berbayar yang mendesak pengesahan undang-undang tersebut serta penggerak petisi dan pertemuan yang hampir secara eksklusif menguntungkan Demokrat kongres yang mendukung batasan tindakan tersebut pada harga obat resep.
Kongres telah menyelidiki hubungan keuangan AARP dengan asuransi besar lebih dari satu kali tanpa mencapai kesimpulan apa pun. Itu harus dilakukan lagi, demi kepentingannya dan publik. Kecuali jika itu terjadi, risiko tindakan legislatif dan peraturan akan didorong dengan kedok membantu senior Amerika yang akan merugikan mereka.
Anggota AARP memiliki hak untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Begitu juga Kongres, dan begitu juga kita semua. Ini masalah kepercayaan.
Peter Roff adalah mantan kolumnis dan penulis politik United Press International dan US News & World Report. Hubungi Roff di [email protected], dan ikuti dia di Twitter @TheRoffDraft.
