Sengketa atas potensi kasino Muskegon County, Michigan akhirnya akan melihat penyelesaian. Meskipun masih banyak yang belum pasti untuk saat ini, suasana itu menjadi lebih jelas dengan keputusan baru-baru ini oleh Biro Urusan India (BIA) Departemen Dalam Negeri AS mengenai Band Sungai Besar Indian Ottawa.
BIA menemukan bahwa aplikasi Grand River Bands tidak cukup untuk menjamin pengakuan federal. Sementara Grand River Bands bersumpah untuk terus mencari keuntungan itu, keputusan itu memiringkan peluang untuk mendukung suku lain yang tertarik dengan kasino Michigan di area yang sama.
Grand River Bands mendapat kabar mengecewakan
Pada 23 Februari, BIA membuat keputusannya bahwa Grand River Bands gagal memenuhi ketujuh prinsip kualifikasi untuk pengakuan federal. Permohonan tersebut menunjukkan fakta yang memadai untuk mendukung semua kecuali satu kriteria.
Kriteria 83.7(b) mensyaratkan bahwa sebagian besar kelompok pemohon terdiri dari komunitas yang berbeda dan telah ada sebagai komunitas dari zaman sejarah hingga saat ini.
Bagian 83.1 mendefinisikan Komunitas sebagai setiap kelompok orang yang dapat menunjukkan bahwa interaksi yang konsisten dan hubungan sosial yang signifikan ada dalam keanggotaannya dan bahwa anggotanya dibedakan dari dan diidentifikasi berbeda dari bukan anggota. Komunitas harus dipahami dalam konteks sejarah, geografi, budaya, dan organisasi sosial kelompok.
Dalam bahasa yang lebih sederhana, Grand River Bands gagal membuktikan bahwa mereka cukup berbeda dari Kelompok Masyarakat Adat lainnya untuk mendapatkan pengakuan terpisah. Sebagai tanggapan, Grand River Bands berjanji akan memanfaatkan opsi untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut.
“Meskipun kami tidak setuju dengan temuan awal Departemen Dalam Negeri AS atas petisi kami, kami yakin dapat memberikan informasi tambahan yang diminta dan pada akhirnya mencapai pengakuan federal yang telah lama tertunda untuk anggota suku kami,” kata Ron Yob, ketua Grand River Band.
Berita ini mengecewakan bagi Grand River Bands. Namun, otoritas suku lain dengan kepentingan di area yang sama kemungkinan besar melihatnya sebagai pembaruan yang disambut baik.
Suku Little River Band juga mengharapkan kasino Michigan di tanah yang sama
Little River Band of Ottawa Indians telah memiliki perjanjian dengan Fruitport Township sebagai situs kasino Michigan keduanya selama bertahun-tahun. Namun, klaim Grand River Bands atas tanah yang sama telah menunda pelaksanaan perjanjian tersebut.
Juni lalu, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer menolak untuk merundingkan kembali kesepakatan permainan dengan Little River Band karena sengketa tanah. Dengan potensi pengakuan federal atas Grand River Bands yang tertunda pada saat itu, Whitmer tidak ingin mengizinkan kasino Little River Band di plot tersebut.
Secara teknis, kendala itu sudah tidak ada lagi. Namun, kecil kemungkinan Whitmer dan Little River Band akan maju sementara Grand River Bands masih memiliki opsi banding. Jadi, untuk saat ini, kasino Muskegon County hampir tidak menjadi kenyataan.
Namun, yang pasti, opsi Grand River Bands semakin menipis. Harapan terbaik mereka mungkin tidak lagi terletak pada BIA.
Kongres mungkin merupakan pilihan terakhir tetapi pilihan terbaik
Pada titik ini, harapan terbaik untuk pengakuan federal untuk Grand River Bands mungkin merupakan tindakan Kongres Amerika Serikat. Mantan Senator AS Carl Levin memperkenalkan tindakan serupa yang akan memberikan pengakuan itu pada tahun 2007. Namun, proposal tersebut tidak berhasil keluar dari komite Urusan India di Senat.
Tidak ada jaminan bahwa tindakan serupa akan lebih baik sekarang. Namun, tindakan seperti itu tidak jarang terjadi di Kongres. Kongres terakhir mempertimbangkan 16 tagihan atau resolusi semacam itu pada masanya. Itu mungkin lebih layak daripada mengubah pikiran staf BIA saat ini.
Jika banding gagal dan tidak ada bantuan yang datang dari Kongres, Little River Band mungkin mendesak Whitmer untuk membuat kesepakatan baru. Sampai saat itu, bagaimanapun, resolusi untuk situasi kasino Muskegon County tampaknya lebih pasti meskipun tidak akan datang dalam waktu dekat.
