Ksatria Emas bisa merasakan hal itu terjadi.
Mereka memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi sembilan, satu di bawah rekor waralaba, tetapi aspek permainan mereka tergelincir. Itu alami. Kemenangan datang, tim santai. Fokus menajam setelah kekalahan, dan para Ksatria tidak memilikinya selama tiga minggu.
Kekalahan kandang 3-2 hari Sabtu dari St. Louis menawarkan tim kesempatan singkat untuk mengatur ulang. Knights berharap latihan kompetitif hari Minggu dan hari libur Senin akan mengatur mereka dengan baik untuk dua pertandingan tersisa mereka kandang melawan San Jose dan Arizona, keduanya terikat untuk 25 di NHL dalam poin.
The Knights tahu bahwa pertandingan The Blues akan sulit setelah melakukan perjalanan 11 hari di Kanada bagian timur dan AS. Tapi tidak ada alasan mereka tidak bisa mendapatkan kemenangan beruntun lain dimulai dengan beberapa penyesuaian.
“Sulit untuk menjadi sempurna untuk 82,” kata kapten Mark Stone. “Saya pikir kami berada dalam sedikit jeda, tetapi kami menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
The Knights (13-3) menunjukkan celah selama perjalanan lima pertandingan mereka meskipun menang 5-0 untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Pertahanan mereka mulai terlihat rapuh setelah tampil solid di awal musim.
Knights kebobolan tiga gol tiga kali 11 pertandingan pertama mereka dan tidak pernah menyerah lebih dari itu. Mereka kebobolan setidaknya tiga gol dalam lima pertandingan terakhir mereka. Mereka menyerah empat gol tiga kali di perjalanan.
Knights, meskipun demikian, masih berada di urutan kedua di NHL dalam jumlah gol yang diizinkan per game (2,31) di belakang Boston (2,19). Mereka juga terus menang karena mereka menemukan cara untuk mengatasi masalah mereka. Knights hanya plus-1 pada lima lawan lima bulan ini, tetapi mereka memiliki lima gol dalam permainan kekuatan, tiga pada pembunuhan penalti, dua dalam perpanjangan waktu dan satu ke gawang yang kosong.
“Kami menyerah gol di jalan, lebih dari yang kami inginkan,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Saya pikir orang-orang kami menyadari itu, bahwa kami lolos dengan beberapa permainan ceroboh di sana-sini di jalan. Kami memiliki pemain ofensif yang bagus. Kami harus menemukan cara untuk menang. Jika itu berarti mengungguli tim beberapa malam, biarlah.”
Knights masih berharap untuk memperketat detail pertahanan mereka di sisa homestand ini. Area lain yang perlu mereka kerjakan adalah periode kedua mereka.
Selisih gol plus-13 mereka di babak pertama terikat untuk yang terbaik di NHL. Peringkat plus-7 mereka di peringkat ketiga terikat untuk yang terbaik keempat. Mereka minus-1 di kuarter kedua, yang menempati urutan ke-20.
Periode kedua Knights melawan The Blues pada hari Sabtu sangat buruk. Mereka kalah 19-8, tertinggal 3-2 dan tidak bisa bangkit di kuarter ketiga meski mendapat dorongan kuat.
“Saya merasa seperti kami tidak keluar bersih dan kami memiliki banyak turnover di mana ketika Anda memiliki perubahan panjang, sulit untuk membuat orang keluar dari es,” kata defenseman Shea Theodore. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa kita kerjakan, bersihkan dan lanjutkan.”
The Knights masih senang mengatasi titik lemah mereka dengan keunggulan lima poin di Wilayah Barat dan Divisi Pasifik. Mereka sudah unggul 11 poin dari garis potong playoff dengan seperlima musim selesai. Mereka telah memberi diri mereka banyak bantalan bahkan jika mereka tidak selalu sempurna.
“Itu tidak akan melambung sepanjang musim, kan?” kata pusat William Karlsson. “Mudah-mudahan kami bisa kembali ke jalur kemenangan di pertandingan berikutnya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Ikuti @BenSGotz di Twitter.
