Stan Armstrong, seorang pembuat film Las Vegas yang berusaha mendokumentasikan sisi sejarah yang tidak diketahui secara luas, meninggal hari Minggu setelah berjuang melawan penyakit jantung. Dia berusia 69 tahun.
Armstrong adalah pembuat film sekaligus penulis sejarah yang “berkembang pesat dalam mendokumentasikan sejarah,” kata saudari Pamela Armstrong. “Sejarah yang tidak terwakili dalam buku-buku sejarah.”
Ayah Armstrong, Lloyd, melarikan diri dari percobaan hukuman mati tanpa pengadilan di Selatan dan datang ke barat, di mana ia menjadi tukang daging otodidak dan salah satu pemilik bisnis kulit hitam pertama di West Las Vegas yang bersejarah, komunitas yang erat namun masih terpisah pada saat itu. Stan Armstrong, yang menjadi seorang dokumenter, profesor UNLV dan tokoh utama dalam komunitas film, bermimpi untuk menampilkan kisah-kisah nyata Las Vegas yang tak terhitung di depan penonton di seluruh dunia.
“Dia merasa ayah saya tidak pernah mendapatkan (pengakuan) yang layak,” tambah Pamela Armstrong. “Stanley mendengarkan ayah kami berbicara tanpa henti dan menulis tentangnya dan dalam beberapa hal mendokumentasikan hidupnya melalui film dokumenternya tentang Las Vegas.”
Meskipun mereka hancur karena ketidakhadirannya, Pamela dan Saul Armstrong merasakan penghiburan dan kebanggaan atas apa yang telah dicapai saudara mereka.
“Kami bersyukur dia mendokumentasikan West Las Vegas dan membuat mereka hidup kembali,” kata Pamela Armstrong. “Mereka hanya menikmati kenyataan bahwa mereka mengenalnya dan bahwa dia ada. Dia memberikan suara mereka kepada orang-orang yang tidak mau mendengarkan.”
Dalam karirnya selama beberapa dekade, Stan Armstrong mendokumentasikan Konfederasi Hitam dan Penduduk Asli Amerika dari Perang Saudara.
Film-filmnya yang berpusat di Las Vegas berfokus pada topik-topik mulai dari pengalaman pribadinya dengan kerusuhan rasial di sekolah menengah, hingga Moulin Rouge lama, dan penderitaan Bangsa Paiute.
Menghormati ayahnya
Stan Armstrong lahir di San Francisco, di mana Lloyd Armstrong menetap setelah melarikan diri dari Louisiana di mana dia melawan gerombolan yang kemudian mengancam akan membunuhnya.
Ketika dia masih balita, orang tua Stan Armstrong pindah ke Las Vegas pada tahun 1955.
Saul Armstrong, 59, mengatakan kakak laki-lakinya adalah seorang sinefil yang mempelajari teknik pembuatan film sambil menonton film, dan yang kemudian terpesona oleh film Spike Lee dan film dokumenter yang produktif Ken Burns.
Tumbuh dewasa, orang tua mereka mengajari mereka untuk menghargai pendidikan.
“Saya ingat saya harus membaca ‘Up From Slavery,’” kata Stan Armstrong kepada Review-Journal pada tahun 2015. “Jika saya tidak memiliki bagian yang dibaca pada saat ayah saya pulang, saya tidak bisa keluar dan bermain.”
Ayahnya, yang juga melatih petinju lokal dan membimbing pemuda, akhirnya membuka tiga toko kelontong yang sukses.
“Stanley adalah orang yang sangat ingin menghormati ayah kami,” kata Pamela Armstrong.
Inspirasi datang lebih awal
Di Rancho High School, Stan Armstrong bergabung dengan tim sepak bola dan JROTC. Selama waktunya di sana, perkelahian akan sering meletus antara siswa kulit hitam dan kulit putih, membuat polisi membuka gardu induk di sekolah tersebut.
Dia menyoroti pengalaman itu dalam film dokumenternya tahun 2012, “The Rancho High School Riots.”
“Sangat menyedihkan karena (kerusuhan) merenggut banyak anak muda kita,” kata Stan Armstrong kepada Review-Journal setelah pemutaran film pada 2019. “Semoga orang-orang akan belajar dari masa lalu.”
Di antara ketegangan rasial, Stan Armstrong selalu menjadi pembawa damai, yang terus-menerus mencoba berdamai dengan teman-teman sekelasnya yang berkulit putih, kata Pamela Armstrong, 68.
“Dia punya ego, tentu saja, semua orang punya ego, tapi dia merasa perlu bahwa orang-orang bekerja sama, apa pun yang terjadi,” katanya.
Stan Armstrong mengajarkan persatuan dengan mantra, “kita semua bersaudara; satu ras,” tambah saudaranya Saul.
Beberapa mantan antagonisnya telah melangkah untuk membantu setelah kematiannya, masih mengungkapkan penyesalan, kata Pamela Armstrong.
Jatuh cinta dengan pembuatan film
Stan Armstrong lulus dari UNLV pada tahun 1995 dengan gelar sarjana komunikasi dengan studi film dan anak di bawah umur sejarah.
Setelah lulus, ibunya memberinya $500 pertamanya untuk mendanai film dokumenter, dan dia pergi ke Memphis, Tennessee, untuk memproduksi film tentang Battle of Fort Pillow.
“Itu adalah cintanya dan dia tidak terlalu peduli jika dia menghasilkan uang,” kata saudara perempuannya.
Kembali di Las Vegas, ia mulai mengajar kelas tentang ras, film, dan etnis di program Studi Afro-Amerika UNLV.
“Ini adalah kota sementara,” katanya sebelumnya kepada Review-Journal. “Orang-orang datang ke sini dari segala penjuru dengan sejarah mereka sendiri.”
Stan Armstrong bertujuan untuk mematahkan stigma bahwa Las Vegas adalah kota kejahatan.
“Mereka harus melihatnya sebagai pelopor modern yang mencintai Las Vegas dan tidak pernah pergi,” kata Saul Armstrong tentang warisan saudaranya. “Las Vegas adalah tempat di mana Anda dapat tumbuh dan memiliki keluarga dan membesarkan anak-anak dan memiliki komunitas.”
Keluarganya mengumpulkan dana untuk membayar hutang medisnya, dan semoga melanjutkan tujuannya mendirikan Yayasan Armstrong untuk menemukan tempat untuk memamerkan karyanya. Secara pribadi, mereka mengatakan bahwa mereka akan menghargai apa yang diberikan saudara mereka kepada mereka.
Adiknya mengatakan Stan Armstrong mengajarinya empati, terutama dengan orang-orang yang berjuang dengan disabilitas. Saudaranya mengatakan Stan Armstrong berarti segalanya baginya.
Ketika Saul Armstrong masih kecil, Stan Armstrong akan menariknya ke samping dan memberinya buku, mengilhami dia untuk terlibat dalam apa pun yang “produktif”, serta mengajarinya cara berolahraga dan mengangkat beban, sebuah pelajaran yang diingatkan oleh Saul Armstrong.
“Sampai hari ini,” kata Saul Armstrong. “Saya hampir berusia 60 tahun dan saya masih berolahraga.”
Keluarga Armstrong mengatakan perayaan kehidupan akan berlangsung dari jam 6 sore sampai jam 8 malam 7 November di Tap House Italian American Bar, 5589 W. Charleston Blvd.
Hubungi Ricardo Torres-Cortez di [email protected]. Ikuti dia di Twitter @rickytwrites.
