Cetak biru untuk tim sepak bola Desert Pines musim ini cukup sederhana: banyak pertahanan dan beberapa permainan besar oleh mahasiswa baru, terutama di tim khusus.
Jaguar tetap setia pada rencana itu, dan itu berhasil Kamis malam, saat mereka meraih kemenangan kandang 48-7 atas Palo Verde di perempat final Wilayah Selatan Kelas 5A.
Desert Pines (8-2) bermain melawan peringkat teratas Bishop Gorman (10-1) di semifinal pada 4 November pukul 6 sore.
“Itu sudah menjadi formula kami sepanjang musim,” kata pelatih Desert Pines Tico Rodriguez. “Pertahanan kami kokoh, dan tim khusus kami membuat permainan eksplosif. Itu memberi serangan kami energi yang mereka butuhkan, momentum.”
Desert Pines tidak mengizinkan touchdown ofensif melawan Panthers (5-6), mencegat dua operan, mengembalikan satu untuk skor, dan mendapatkan touchdown tendangan balik.
“Kami hanya mencoba untuk tetap agresif,” kata gelandang senior Labarrio Mays, yang mendapat hukuman karung dan tekel karena kalah. “Mereka datang ke sini mencoba membuat kami keluar dari permainan kami, tetapi kami hanya tinggal dan memastikan kami melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Satu-satunya poin Palo Verde datang ketika Cedric Cade mengambil umpan di garis gawang dan mengembalikannya 100 yard untuk skor untuk memotong keunggulan Desert Pines menjadi 21-7 dengan 8:09 tersisa di kuarter kedua.
Tapi Jaguar baru Treyshaun Jackson menjawab dengan tendangan 90 meter kembali pada kickoff berikutnya untuk mendorong memimpin kembali ke tiga skor.
Jackson bukan satu-satunya mahasiswa baru yang memposting pertandingan besar. Penerima Massiah Mingo memiliki delapan tangkapan untuk 167 yard, termasuk pemogokan skor 8 yard dari sesama mahasiswa baru AJ Stowers.
Freshman Isaiah Nickels menambahkan empat tangkapan untuk 79 yard, termasuk umpan TD 28 yard dari Stowers. Mahasiswa baru memiliki 13 resepsi Desert Pines sejauh 242 yard.
“Mereka keluar untuk berlatih setiap hari dan bekerja keras,” kata Mays tentang mahasiswa baru. “Saya mengerti mengapa mereka melakukan persis seperti yang mereka lakukan.”
Stowers, yang mulai menggantikan Marquis Roby senior yang cedera, menyelesaikan 13 dari 19 operan untuk 242 yard dan dua TD, tetapi dicegat empat kali.
“Dia mahasiswa baru, jadi dia akan membuat beberapa kesalahan mahasiswa baru,” kata Rodriguez. “Tapi secara keseluruhan, saya pikir dia bermain sangat baik.”
Senior menjalankan kembali Malik Jones menambahkan 135 yard bergegas dan tiga touchdown pada tujuh membawa untuk Desert Pines.
“Malik Jones mengalami malam yang luar biasa,” kata Rodriguez. “Dia sudah menunggu waktunya. (Berlari kembali Greg Burrell) agak terbentur, jadi kami mengistirahatkannya. Jadi itu adalah kesempatan yang baik bagi Malik untuk menunjukkan bakatnya.”
Landon McComber kembali intersepsi 45 yard untuk skor, dan Lono Solomon menambahkan intersepsi untuk Desert Pines, yang memungkinkan pelanggaran 108 yard.
Jaguar telah mengungguli lawan-lawan Nevada 341-68 dalam sembilan pertandingan, dengan satu-satunya kekalahan tim di Nevada datang 16-7 dari Liberty pada malam terakhir musim reguler. Sekarang pertahanan akan menghadapi ujian terberat melawan tim Gorman yang menang 72-0 atas Faith Lutheran pada hari Kamis.
“Kami punya monster,” kata Rodriguez. “Mereka luar biasa. Mereka benar-benar baik. Orang-orang ini tumbuh dengan banyak pemain mereka, jadi ini akan menjadi tantangan besar yang kami nantikan.”
