Editorial Review-Journal tanggal 15 Februari yang mempromosikan intervensi federal untuk mengatasi krisis Sungai Colorado mengandung banyak ketidakakuratan.
Mari kita mulai dengan kesimpulan bahwa proposal enam negara bagian adalah “kesepakatan” yang sebenarnya, yang hanya kekurangan persetujuan California. Bukan itu. Solusi “konsensus” yang terutama didasarkan pada pengurangan hak pengguna air yang tidak terlibat dalam diskusi, atau sesuai dengan proposal akhir — dan yaitu suku prioritas hak air paling senior, pengguna air pertanian Sungai Colorado bagian bawah, kontraktor California, dan Meksiko — bukanlah konsensus atau solusi yang dapat diterapkan untuk krisis.
Editorial tersebut juga menunjukkan bahwa menggunakan air di California untuk menanam makanan atau tanaman tertentu – alasan utama pembentukan Biro Reklamasi federal – bukanlah penggunaan air yang menguntungkan tetapi gagal untuk mengakui bahwa tanaman yang sama ini ditanam di seluruh wilayah lainnya. cekungan, termasuk Nevada.
Mungkin negara bagian cekungan lain harus memimpin tindakan yang mereka sarankan dan menghilangkan tanaman ini di negara bagian mereka terlebih dahulu.
Retorika anti-pertanian ini terlalu umum akhir-akhir ini tetapi menjadi lebih buruk jika salah. Adalah keliru untuk menyatakan bahwa 80 persen air Sungai Colorado digunakan untuk pertanian atau bahwa Distrik Irigasi Kekaisaran di California setiap tahun memberikan 3,1 juta acre-feet kepada pengguna airnya (mengabaikan dua dekade transfer konservasi air ag-ke-perkotaan yang sekarang mengurangi penggunaan air IID sekitar 500.000 acre-feet per tahun). Editorial menurunkan almond “intensif air” yang tidak ditanam oleh salah satu distrik air pertanian Southern California Colorado River.
Apa yang dihasilkan distrik kami, bagaimanapun, adalah miliaran porsi steak, keju, susu, dan es krim yang berasal dari alfalfa dan jerami yang ditanam di pertanian kami, belum lagi produk, buah, dan pasta yang mengisi salad bar, prasmanan, dan dapur Anda dapur, terutama di musim dingin.
Editorial mengabaikan beberapa kebenaran yang tidak menyenangkan. Negara bagian cekungan dan pemerintah federal telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa, terlepas dari perubahan iklim, kekeringan episodik yang berulang di Cekungan Sungai Colorado telah mengurangi aliran yang dapat diandalkan di bawah pembagian total. Realitas ini disebut sebagai defisit struktural, namun hingga tahun lalu tidak ada kekurangan atau pengurangan pengalihan. Mengapa? Sederhananya, negara bagian lain dengan hak air junior lebih suka menunda perencanaan keras dan keputusan investasi sampai krisis sudah dekat dan sekarang mengusulkan tindakan yang akan membahayakan investasi dan kemitraan air jangka panjang California senilai miliaran dolar.
Demikian pula, anggapan bahwa Hukum Sungai sudah ketinggalan zaman dan harus dibuang adalah tidak masuk akal. Seperti yang dikatakan Mahkamah Agung AS di Arizona v. California: “Tujuan utama litigasi ini, dari awal hingga saat ini, adalah untuk memberikan jaminan yang diperlukan kepada negara bagian Barat Daya dan berbagai kepentingan pribadi, dari jumlah air yang dapat mereka harapkan untuk diterima dari Sistem Sungai Colorado.”
California tidak mengabaikan krisis Sungai Colorado atau menghalangi upaya untuk menemukan solusi konsensus. Faktanya, Sungai Colorado adalah satu-satunya sumber air untuk Imperial Valley dan banyak pengguna dan suku air Sungai Colorado yang lebih rendah – tidak seperti kebanyakan negara bagian cekungan dan badan air lainnya yang memiliki banyak alternatif pasokan air. California adalah satu-satunya negara bagian yang mengajukan proposal sukarela untuk mengurangi konsumsi air Sungai Colorado meskipun memiliki hak air senior. Ini akan melibatkan konservasi tambahan 400.000 acre-feet setiap tahun hingga 2026, menyisakan hingga 1,6 juta acre-feet air baru di Danau Mead, selain komitmen “rencana darurat kekeringan”.
Untuk Distrik Irigasi Kekaisaran, ini berarti meningkatkan komitmen konservasi air tahunan kami menjadi 750.000 acre-feet setiap tahun — hampir seperempat dari hak distrik, yang akan berdampak pada ekonomi pedesaan kami yang berbasis pertanian, kepedulian terhadap ekosistem Laut Salton dan pertimbangan kesehatan bagi masyarakat sekitar yang kurang beruntung — belum lagi dampak pasokan pangan nasional.
Negara bagian Cekungan Sungai Colorado akan melakukannya dengan baik untuk mendukung California dalam mengembangkan rencana yang dapat diterapkan yang memaksimalkan konservasi sukarela dan memiliki beberapa tingkat kontribusi Cekungan Atas, dan memfokuskan kembali target bertinta pada perlunya tindakan federal terhadap negara bagian yang tidak meningkatkan dan menghormati komitmen mereka yang telah ditetapkan sebelumnya.
Henry Martinez adalah manajer umum Distrik Irigasi Kekaisaran.
