LOS ANGELES — Hujan deras dan salju yang turun sejak akhir tahun lalu telah membebaskan separuh California dari kekeringan, tetapi tingkat air tanah yang rendah tetap menjadi masalah yang terus-menerus, data Monitor Kekeringan AS menunjukkan Kamis.
Survei terbaru menemukan bahwa kekeringan sedang atau parah mencakup sekitar 49% negara bagian, hampir 17% negara bagian bebas dari kekeringan atau kondisi yang digambarkan sebagai kering tidak normal. Sisanya masih kering secara tidak normal.
“Jumlah air yang turun tahun ini jelas mengurangi kekeringan,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles. “Ini belum mengakhiri kekeringan sepenuhnya tetapi kami berada di tempat yang sangat berbeda dari tahun lalu.”
Kekeringan terbaru California dimulai pada tahun 2020 dan tidak ada kelegaan yang terlihat menjelang musim dingin ini.
Tiga bulan lalu hampir seluruh California mengalami kekeringan, termasuk pada tingkat ekstrim dan luar biasa. Badan air yang melayani jutaan orang, pertanian, dan industri diminta untuk mengharapkan hanya sebagian kecil dari alokasi yang diminta.
Perputaran dimulai dengan serangkaian sungai atmosfer yang menghantam negara bagian dari akhir Desember hingga pertengahan Januari, membangun tumpukan salju Sierra Nevada yang sangat besar, menyebabkan banjir, menumbangkan pohon, dan menghancurkan pantai dengan ombak yang ekstrem.
Otoritas air mulai meningkatkan alokasi dan, setelah beberapa minggu yang sebagian besar kering, badai dahsyat dengan udara Arktik kembali terjadi pada bulan Februari, menciptakan pemandangan epik pegunungan yang tertutup putih sambil menutup jalan raya dan resor ski serta mengubur komunitas di salju yang cukup untuk meruntuhkan atap.
Monitor menunjukkan tiga wilayah telah menerima manfaat paling banyak dari curah hujan yang berlebihan, termasuk hujan salju yang diukur dalam satuan kaki, bukan inci.
‘Waduk telah diisi ulang’
Sierra tengah dan kaki bukit sekarang bebas dari kekeringan atau kekeringan yang tidak normal untuk pertama kalinya sejak Januari 2020, kata monitor itu. Pantai tengah dari Monterey Bay ke Los Angeles County juga sekarang bebas kekeringan, bersama dengan dua kabupaten di pantai utara jauh.
“Hujan telah meningkatkan kelembapan tanah California dan tingkat aliran sungai, sementara salju telah meningkatkan tumpukan salju gunung ke tingkat yang jauh di atas normal,” kata pemantau tersebut. “Sebagian besar waduk California telah diisi ulang dengan ketinggian air mendekati atau di atas rata-rata, tetapi permukaan air tanah tetap rendah dan mungkin membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih.”
Pada hari Kamis, kandungan air dari kantong salju Sierra, yang menyediakan sekitar sepertiga dari air California, adalah 170% dari rata-rata sejarah pada tanggal 1 April, ketika biasanya mencapai puncaknya, menurut Departemen Sumber Daya Air negara bagian.
Pejabat departemen berencana untuk melakukan pengukuran salju Sierra pada hari Jumat dan mengadakan pengarahan tentang bagaimana sisa bulan musim salju tradisional California akan berdampak pada pasokan air negara bagian.
Swain mengatakan kumpulan salju itu bisa menjadi yang terbesar yang pernah diamati di beberapa bagian California. Prospek membutuhkan pola basah yang berkelanjutan, terutama untuk bagian utara negara bagian itu, dan lebih banyak salju, katanya.
“Jika kita bisa melewati sisa musim ini tanpa lagi runtuhnya atap atau banjir akibat pencairan salju, itu akan menjadi keuntungan besar,” kata Swain.
Gumpalan salju berpotensi menghadapi ancaman seperti gelombang panas awal atau, seperti yang diisyaratkan oleh beberapa model ramalan, sungai atmosfer hangat yang dapat menyebabkan pencairan dan banjir. Swain mengatakan California diperkirakan akan tetap dingin dan kemungkinan sungai di atmosfer sangat rendah.
“Saya pikir tumpukan salju akan membutuhkan waktu cukup lama untuk mencair selama musim panas dan … beberapa petak berbayang mungkin masih ada di sana pada musim gugur mendatang,” katanya.
Sementara waduk telah terisi dari tingkat yang sangat rendah, pemulihannya tidak seragam seperti yang ditunjukkan oleh dua fasilitas penyimpanan air terbesar di negara bagian tersebut. Danau Oroville, 65 mil sebelah utara Sacramento, memiliki kapasitas 73%, 116% dari rata-rata hingga saat ini. Lain 90 mil ke utara, Danau Shasta hanya terisi 60%, 84% dari rata-rata hingga saat ini.
Swain mengatakan dia mengharapkan Shasta mendapatkan aliran masuk yang baik selama musim pencairan salju karena tumpukan salju di sana sedikit di atas rata-rata meskipun tidak luar biasa.
Pemantau Kekeringan AS adalah proyek bersama Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional di Universitas Nebraska-Lincoln, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, dan Departemen Pertanian AS.
