Presiden Joe Biden mengorbankan kesehatan fiskal negara untuk beberapa poin popularitas politik.
Menuju tawaran pemilihan ulang tahun 2024 yang semuanya diumumkan, popularitas pribadi Tuan Biden tetap rendah. Itu masalah tapi bukan masalah yang tidak bisa diatasi. Dia hanya perlu menjadi lebih populer daripada lawannya. Di situlah Tuan Biden dan penasihatnya melihat peluang.
Berbagai anggota parlemen Republik telah menyatakan keinginan untuk mereformasi Jaminan Sosial, meskipun Pembicara Kevin McCarthy tidak mencari reformasi hak dalam kebuntuan plafon utang yang sedang berlangsung. Tuan Biden telah melancarkan serangan politik yang sengit dalam hal ini, menuduh Partai Republik ingin mengambil keuntungan dan membatalkan program.
Ini adalah keresahan yang tidak jujur, tapi itu setara dengan kursus. Serangan semacam itu sering berhasil dan mempersulit diskusi rasional tentang bagaimana menangani krisis hak.
Rencana reformasi Republik yang paling menonjol menyerukan peningkatan usia pensiun secara bertahap dan membatasi manfaat masa depan bagi pensiunan kaya. Itu tidak akan membuat perubahan untuk pensiunan saat ini atau mereka yang hampir pensiun. Namun Tuan Biden telah puas menyerang seruan GOP untuk perubahan tanpa menawarkan alternatif.
Strategi Tuan Biden bergantung pada penyajian pilihan yang salah — bahwa kedua opsi tersebut membiarkan status quo tetap utuh atau mengadopsi rencana GOP. Tetapi sistem saat ini tidak berkelanjutan. Jaminan Sosial membayar lebih dari yang dibutuhkan. Dana perwalian program diproyeksikan akan habis dalam satu dekade.
Tidak melakukan apa pun akan memicu pemotongan tunjangan lebih dari 20 persen — untuk pensiunan saat ini dan masa depan. Jadi, sementara Tuan Biden menampilkan dirinya sebagai juara Jaminan Sosial, dia mendukung untuk melanjutkan jalan yang secara dramatis mengurangi tunjangan.
Ada kemungkinan bahwa, alih-alih meloloskan reformasi vital, Kongres pengecut akan memberikan sanksi kepada pemerintah yang membayar tunjangan Jaminan Sosial dari kas umum. Itu akan membutuhkan kombinasi kenaikan pajak, pengeluaran defisit besar-besaran, pencetakan uang, dan pengurangan tunjangan.
Tak satu pun dari opsi itu akan menyenangkan. Negara ini mengalami efek berbahaya dari inflasi yang sebagian besar disebabkan oleh pengeluaran pemerintah yang berlebihan. Meningkatkan risiko mesin cetak Departemen Keuangan mendorong inflasi lebih tinggi. Pajak yang lebih tinggi dan pengeluaran defisit yang lebih banyak akan menjadi penghambat ekonomi, yang selanjutnya mendorong utang ke tingkat yang tak terduga. Pemotongan tunjangan akan mengurangi pendapatan pensiunan.
Tidak ada opsi tanpa trade-off yang signifikan. Tetapi bertindak sekarang dapat membantu meminimalkan kebutuhan akan perubahan dramatis.
Negarawan mengutamakan kebaikan negara. Politisi sinis memprioritaskan popularitas jangka pendek mereka daripada kebutuhan jangka panjang negara. Tuan Biden telah memperjelas posisinya.
